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他抬手指向衙门外嘈杂人声的方向道：“外头上千工匠三月无薪、无数供应商货款烂账，整条产业链被你们拖得半死不活。如今资不抵债，现在答应这场并购才是你们唯一的出路。”
李潇胸膛剧烈起伏，满心愤懑难以压制道：“你们欺人太甚，我们兄弟自筹本钱、牵头招商，从零开始修建整条岳阳支线铁路，前后投入二百三十万银元真金白银！路基、铁轨、车站、库房、人力物料，一点一滴皆是血汗家底！”
“如今你们只肯出七十万银元全盘收购，不足三成造价！这哪里是收购，分明是要把我们兄弟给亏死。”
两百三十万的实打实投入，七十万的压底收购价，悬殊差距都不，李氏兄弟忙碌了几年，没赚到钱不，还贴光了所有的家产，甚至还要倒欠钱，这才是他最难以接受的。
刘淮闻言姿态强势道：“李东家，在商言商，你们欠钱庄巨贷、欠工匠薪资、欠商户货款，外债累累、彻底资不抵债。
我湖广铁路商社愿意出七十万接盘，替你结清烂账、平息民怨、保住你兄弟二人不背巨额牢狱债，已经是天大情面！”
“你若是执意拖延、不肯交割，再拖三月，拖到工匠罢工，铁路彻底停运，商誉彻底崩盘、烂账越滚越大。
到时候不用我们收购，你兄弟二人倾家荡产、入狱抵债，最后依旧是一文不剩，甚至还要倒贴银两求人接手残局！”
李潇两兄弟脸色一白，这也是他们最大的困难，供应商的钱还能拖，但铁路工匠已经拖了三个月的工钱了，扬言要罢工了。
铁路真停运，他们唯一的现金流也失去了，那就真无可挽回了。
李显低声求情道：“刘掌柜，凡事留一线余地。如今天下铁路股暴涨，湖广铁路概念火热，股价日日走高。”
“我们不求回本、不求赚钱，只求少亏几分。可否再溢价些许？也好让我们兄弟少赔一点血汗钱。”
刘淮傲慢道：“现在股价上涨，是我湖广铁路商社操盘造势、并购重组带来的本事，与你们破烂岳阳铁路何干？”
“实话告诉你，没有我们近期大肆并购、炒作概念、撑住整个铁路板块的热度，你们这条连年亏损、入不敷出的支线铁路，连七十万市值都不值！”
兄弟二人瞬间语塞，无辩驳之力。
眼见的双方谈判还没谈拢，湖广巡抚史可法开口劝道：“李兄，本官公允而言，这已是眼下唯一的破局之法。”
“七十万银元收购资金到位，即可一次性结清工匠欠薪、商户货款、钱庄贷款。上千工匠得以养家糊口，无数商户免于破产倒闭，地方民怨顷刻平息，府城安稳无虞。”
“你兄弟二人甩掉巨额烂账、卸下滔天负债，虽有亏损，却也得以脱身，保留东山再起的余地，已是万幸。”
李潇带着一丝怒气，看着史可法，当初岳阳立项修铁路，是史可法亲自上门劝、大力扶持，许诺免税贴息，政策倾斜、官府背书。
是史可法亲手牵线钱庄放贷、引荐商户合作，鼓动他们兄弟拿出一辈子积蓄，组建联合其他商贾铁路商社。
如今项目亏损、爆雷崩盘，为保自己官声、稳地方局势、平百姓民怨，史可法毫不犹豫，直接将他们兄弟当成弃子，要他们成全湖广铁路商社的垄断大局。
心中恨意滔天，可李潇不敢发作，史可法坐镇湖广，权柄深重，他们兄弟不过一介地方商人，纵使被利用、被抛弃、被收割，也只能咬牙忍下。
他深吸一口气道：“七十万太低，正如刘东家所言，如今铁路板块大势向好、股价走高。我兄弟不退、不卖，大不了咬牙再借一笔钱，硬熬数月，未必没有转机。”
这话一出，刘淮他心中隐隐忌惮。外人只知湖广铁路商社股价暴涨、风光无限，但他们清楚自己底细。商社毫无实质稳定盈利，所有市值、热度、股价，全靠不断并购重组、发布利好，画饼讲故事撑起来的泡沫。
他们必须每隔一段时间，就放出并购新线路、垄断新区域的消息，才能稳住股民信心、托住股价、维持募资能力。
今日岳阳这条支线若是谈崩、拖延拉锯，迟迟无法并入体系，利好空、热度衰减，市场信心必然动摇，泡沫随时会破。
刘淮不愿横生变数道：“七十五万元。这是我最后的底线，你愿签，今日当场立契交割、钱款到账、债务两清。
你若不答应，我即刻放弃岳阳，转头收购府内其余几家待售铁路商社。湖广待并购线路不止你一家，错过今日，你再求我接手，一文溢价都没有！”
李潇心如死灰道：“可以。”
话音下，大堂书吏立刻上前，备好制式契约、笔墨印章。
双方当场核对条款、签字画押、盖章公证。
当最后一枚印章下，契约正式生效。
大堂内，湖广铁路商社随行人员、钱庄掌柜、府衙属官，纷纷松了口气，响起一阵低低的掌声。
这掌声在李潇、李显耳中刺耳无比、像是对他们的极尽嘲讽。
刘淮当场安排账房转账，七十五万银元巨款第一时间打入巴陵钱庄对公账户。
钱庄掌柜长长吐出一口浊气，悬了一年的心彻底地。
这笔差点彻底烂掉的五十三万巨额坏账，终于得以保全。
钱款到账，立刻开始清算抵扣。先全额抵清五十三万钱庄本息欠款，再逐一核算、结清几千工匠的工钱，数十家供应商拖欠货。
一笔笔烂账、一桩桩纠纷，一层层债务，清算完毕，最终核算总账，李氏兄弟非但分文未剩，反倒额外背负三万银元尾账。
看着最终核算账单，兄弟二人神情复杂，五味杂陈。有一丝荒唐的庆幸。折腾数年、濒临倾覆、几乎家破人亡，如今所有巨额烂账、万千纠纷尽数了结，只剩下三万欠款。
以二人家底人脉，咬牙凑凑，尚可还清，不至于身陷囹圄。
可更多的是彻骨的悲凉与绝望。五年前，兄弟二人倾尽八十万银元毕生积蓄，在史可法的感召之下入局，联合乡绅商户、倾尽心力修建岳阳铁路。日夜操劳、数年奔波，耗尽心神，结果却是，数十年打拚基业、一辈子血汗积蓄，一朝归零、全盘亏空。
史可法缓步走上前来温声宽慰道：“李兄，商场浮沉、胜败无常，此乃常态。如今一身负债尽数解脱，便是新生。望李兄他日重整旗鼓、再起风云，大鹏一日同风起。”
这番场官样宽慰，听得李潇只觉讽刺无比。
他抬眼看向史可法，眼底压尽怒火，语气生硬：“多谢抚台大人费心善后。”
“湖广之地，我兄弟此生，再也不来。”
完，他拂袖离去。
李显连忙对着史可法拱手致歉道：“史巡抚见谅，家兄心中积郁太深、委屈难平，绝非有意冒犯大人。”
史可法道：“无妨，你且去劝劝令兄，前路漫漫，来日可期。”
待李显匆匆追出去后，史可法站在大堂之中，终于彻底松了口气。
湖广境内大部分的民营铁路，看似遍地基建、遍地风口、遍地红利，实则九成支线连年亏损、入不敷出、运维艰难、隐患丛生。
这一年来这些铁路商社更是，拖欠工匠工钱、商户钱款、民怨积压，无数纠纷层层堆叠，早已压得地方官府喘不过气。
若是再拖延日久，民怨彻底爆发、百姓聚众闹事，必会酿成巨案。现在他只希望湖广铁路商社能好好经营这些铁路。
衙门外，消息早已传遍人群。所有工匠欠薪、商户货款，尽数核实入账，即刻可凭凭据前往巴陵钱庄足额领取。
压抑数月的愤怒、委屈、绝望瞬间烟消云散，上千工匠商户欢声雷动，震天欢呼响彻整条长街。
“多谢朝廷！”
“史青天为民做主！”
此起彼伏的称颂之声，久久不散。
刚刚走出府衙大门的李潇，迎面听见满城称颂，看着普天同庆的场面，只觉得刺眼无比、荒谬至极。
所有人都在感恩戴德，无人知晓，这份安稳结局，是用他兄弟一辈子的血汗家底、毕生基业换来的。
他冷哼一声，转头便走。李显快步追上，连忙低声劝道：“大哥，史抚台乃是封疆重臣，我们只是一介商贾，万万不可公然得罪，徒惹祸端！”
李潇脚步不停道：“老子不在湖广经商，他能奈我。”
我们兄弟带着八十万真金白银、倾尽半生心血，因为他得个家破人亡的结局，还不允许我发泄一番吗？
看着几近崩溃兄长，李显劝道：“大哥，看开些吧，我们今日看似倾家荡产，实则已然脱身脱身苦海。
这段时日我早已看明白，如今湖广铁路局面积重难返、泡沫滔天，处处是局、处处是坑、处处是替死鬼。”
“我们今日脱身止损、结清烂账、逃过一劫，已是万幸。
天下之大，何必困于湖广一地？如今新大陆开拓鼎盛、百业待兴、机遇遍地，不如我们兄弟收拾残身、远赴新大陆，从头再来！”
李潇缓缓点头道：“也罢，我们兄弟去新大陆重新开始。”
旧业已亡，旧梦已碎，岳阳铁路商社终究大梦一场空。