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穿过外圈最后一道关卡，脚下的路忽然变了。
碎石和泥土被平整的石板取代，石板呈青灰色，一块挨著一块，缝隙里填著细沙，踩上去没有声响。
街道宽了，两旁的房子不再是低矮的石屋，而是两三层的小楼，外墙刷著白灰，窗户镶著玻璃。
有些窗台上还摆著花盆，种著叫不出名字的红色小花。
南竻走在前面，兜帽压得很低。
两个男人跟在她身后，步伐一致，沉默不语。
左边那个的翼膜已经收回了体內，后背的衣服破了两道口子，露出里面暗紫色的皮肤。
右边那个的锁链断了，剩下的半截还掛在后背上，像一条死去的烂蛇。
他走得很慢，每一步都在石板上留下一个浅浅的脚印。
路上有人。
推著板车的商贩，拎著菜篮的妇人，牵著孩子的老人。
他们看见南竻一行人，先是愣了一下，然后迅速低下头，让到路边。
没有人说话，没有人对视，甚至连呼吸都压得很轻。
南竻从他们中间走过，没有多看一眼。
这是壁垒的中圈。
住在这里的，大多是商贾、军官的后代、以及那些为內城服务的各类人员。
他们是壁垒的中坚力量。
至少表面上是。
他们住著比外圈好得多的房子，吃著比外圈好得多的食物，穿著比外圈好得多的衣服。
他们以为自己高人一等，以为自己离內城只有一步之遥。
但他们不知道，自己和外圈的那些人，本质上没有任何区別。
都是被豢养的食物。
只是被宰杀的时间不同而已。
中圈的路越走越窄，两旁的房子却越来越高。
当街道窄到只能容两辆板车並排通过时，前方出现了一道新的城门。
城门比外圈那道小得多，但更加精致。
石砖打磨得光滑如镜，砖缝里镶嵌的不是符文，是真正的魔晶。
一颗颗排列成复杂的阵列，在暗红色的天光下泛著淡蓝色的光。
城门前站著两排护辖军。
鎧甲是黑色的，从头包到脚，只露出两只眼睛。
腰间掛著符文长剑，背上背著盾牌，手里握著长戟。
戟刃呈月牙形，边缘有细密的锯齿，在光线下泛著冷冽的寒光。
南竻走到城门前，停下。
她从袖中取出一枚令牌，递给为首的护辖军。
令牌是铜製的，巴掌大小，正面刻著一只展翅的鹰，背面刻著一串编號。
护辖军接过令牌，翻来覆去看了两遍，又用一块符文石板验证了一下，然后双手將令牌递还。
“请。”他的声音从鎧甲里传出来，闷闷的，像隔了一层厚布。
城门开了。
不是铁闸升起的那种轰鸣，是石砖向两侧滑开的无声移动。
门后是一条笔直的甬道，甬道两侧点著油灯，灯芯是浸过符油的，燃烧时没有烟，只有一种淡淡的像檀香一样的气味。
甬道很长。
南竻走了大约一刻钟，才看见另一端的出口。
走出甬道的瞬间，光线忽然亮了。
不是暗红色的天光，而是真正温暖的像太阳一样的光。
內城的天空是假的。
巨大的穹顶笼罩在头顶，由无数块半透明的符文水晶拼接而成。
水晶过滤了外面的暗红色天光，將它转化成一种柔和的淡金色光芒。
穹顶的最高处，悬浮著一颗巨大的光球，光球缓慢地旋转著，像一颗微型太阳。
光球下方，则是內城的建筑。