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“马图斯大人，你肝胆照人，忠义千秋，我敬你一杯。”
“来，干。”乔佛里道。
——
马图斯满面红光，双手捧起银杯，一口闷下了一整杯的多恩烈性葡萄酒。
瑞佛雷伯爵、布克威尔伯爵等一眾王领诸侯相继敬酒。
就连猎狗也得到了乔佛里的密令，乾巴巴地背起台词。
“我敬你一杯。”
“你饮一杯，我就饮三杯。”
马图斯已经醉眼朦朧，但碍於猎狗的恶名，还是灌下一杯。
“好，好志气！”巴隆爵士讚嘆道。
觥筹交错间，马图斯的话匣子彻底打开。
没等散席，乔佛里已经把他城堡里的情况摸了个明明白白。
第二天一早，马图斯带著两张羊皮纸前来拜见。
“陛下，按您的吩咐，我专门写了两份。”他还没从宿醉中完全清醒过来。
乔佛里仔细查验了一遍。
信中言语近乎恳求，而且明辨利害，並带有家主的命令。
確实是一封劝降信。
假如其中有密语，乔佛里看不出来。
“一封用乌鸦送去金树城，另一封交给艾德大人。”他向侍从吩咐。
“陛下，那我现在就动身”马图斯急切地问，“我怕去晚了，首相大人已经开始攻城了。”
乔佛里沉吟片刻，握住他的手：“大人的焦急我心里明白。”
“但毕竟途径战场，路途中难免有些危险。”
“这样吧，我派巴隆爵士带一队骑士护送您，他为人谨慎，遇到情况也会隨机应变。”
“至於您原来的部下，他们连日奔波，不少人身上带伤，就先留在这里休整。”
“大军不日就会南下与艾德大人匯合，我让他们隨行，一起回金树城。”
马图斯热泪盈眶：“陛下思虑周全，罗宛家族永远都会效忠於您！”
乔佛里拍了拍他的肩膀，转向一旁的巴隆。
“爵士，一路上好生照料马图斯大人。若有闪失，唯你是问。”
巴隆心领神会：“遵命。”
等马图斯一行人的身影消失在地平线上后，乔佛里立刻变了脸色。
“传令下去。”
“马图斯的旧部严加看管，全部赶到后方，暂编为辐重队，武器鎧甲统一收缴，”
“立刻打造攻城器械，向东进发，围攻苦桥。”
艾德站在河畔，眺望著对岸连绵不绝的敌军营火，眉头紧锁。
蓝礼的军队已经抵达河西，数万人燃起的篝火將夜空映成暗红色。
小规模试探无时无刻不在发生。
两边都在抢修临时码头，並派人捣毁对岸的浮桥。
艾德在和蓝礼抢时间。
他必须在秧鸡厅陷落之前，先一步攻破金树城，在河湾地钉下一颗钉子。
可金树城没那么好啃。
它建在河边的高地上，一面临水，底部直接扎根於岩石，厚重的城墙有十几米高。
几座塔楼在城堡中耸立著，里面的守军可以用巨弩封锁上山的小道。
艾德在心中权衡著强攻所需要付出的代价。
“报——！”
“首相大人，陛下有密信送到。”
他展开信纸，眼睛越睁越大。
里面是一份详细的金树城布防图，塔楼位置、守军分布、粮仓所在，一清二楚。
信末附了一行小字。
“金树城或可不战而下，但要提防罗宛家族的人倒戈。”
两天后。
蓝礼大惊失色。
“什么！”
“金树城丟了！”
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