夕阳西斜时，祖昭勒住了马。
淮水横在眼前，波光粼粼，水鸟翔集。北岸的渡口边，黑压压站满了人，旗帜飘扬，刀枪如林。
吴猛策马上前，眯着眼看了片刻，忽然激动道：“公子，是咱们的人！是北伐军的旗号！”
祖昭点了点头，目光越过那片黑压压的人群，在队伍最前方。
那里立着一员将领，身披玄色披风，腰悬长剑，正朝这边张望。
隔着三四里地，看不清面目。可那身形，那站姿，祖昭再熟悉不过。
“叔父。”他轻声唤道，一夹马腹，当先冲了出去。
身后九百多骑紧紧跟随，马蹄声如雷鸣，卷起漫天烟尘。
渡口边的人群也动了。那员将领翻身上马，带着一队亲兵迎了上来。
两军越来越近。
祖昭终于看清了那张脸——祖约，他的叔父，镇北将军。
四十多岁的人了，鬓角已有白发，可腰杆依旧挺得笔直，眼神依旧锐利。此刻那双眼睛里，满是激动和欣慰。
“昭儿！”
祖约翻身下马，大步上前。
祖昭也跳下马，单膝跪地：“叔父！侄儿……”
话没完，已被祖约一把拉起，紧紧抱住。
“好！好！”祖约拍着他的后背，声音有些哽咽，“活着回来就好！活着回来就好！”
祖昭被他抱得有些喘不过气，却没有挣开。
周围的将士们静静看着这一幕，没有人话。
良久，祖约才放开他，上下打量了一番，眼眶有些发红。
“黑了，瘦了，也高了。”他拍了拍祖昭的肩膀，“这一个月来，吃了不少苦头吧？”
祖昭摇了摇头，笑道：“侄儿不苦。苦的是那些百姓。”
祖约点了点头，目光越过他，看向后面那九百多骑。
那些人浑身尘土，满脸疲惫，却个个眼睛发亮，腰杆挺直。他们看着祖昭的眼神，满是敬佩和信服。
祖约心中暗暗点头。
这一个月来，昭儿在淮北做了什么，他已经从陆续回来的斥候口中知道了大概。杀赵贵，灭胡骑，烧粮仓，斩阿多木，三渡汴水，二战雍丘，带着几百人在胡人的地盘上兜圈子，硬生生拖住了一万多追兵。
十六岁。
这孩子才十六岁。
“都起来吧。”祖约扬声道，“你们跟着昭儿出生入死，都是我北伐军的好儿郎！今夜进了寿春，好酒好肉管够！”
九百多人齐声欢呼。
祖昭却问：“叔父，百姓呢？都过河了？”
祖约点点头，指着南岸：“昨日就开始渡河，今日午时全部过完。刘虎、马横、魏横他们都在南岸安顿，只等你们回来。”
祖昭松了口气。
五万五千百姓，总算平安了。
“走，”祖约翻身上马，“过河！”
渡船早已备好，几十条大船连成一线，一次能渡数百人。
祖昭带着那九百多骑，分批登船。
战马牵上船时有些不安，打着响鼻，刨着蹄子。可一上了船，看着滔滔淮水，反而安静下来，乖乖站着。
祖昭站在船头，望着渐渐远去的北岸。
夕阳把最后一抹余晖洒在淮水上，金光万道。北岸的芦苇在晚风中摇曳，像在挥手告别。
一个月前，他从这里渡河北上，带着六名北伐军斥候，带着一腔孤勇。
一个月后，他回来了，带着九百多骑，带着五万五千百姓，带着满身的尘土和血迹。
吴猛站在他身边，也望着北岸，忽然道：“公子，咱们还会回去吗？”
祖昭没有回头，只是缓缓道：“会。”
吴猛看着他，没有再问。
船到南岸时，天已经快黑了。
岸边燃起无数火把，照得亮如白昼。黑压压的人群挤在岸边，伸长脖子张望。
忽然，人群中爆发出一阵欢呼。
“公子回来了！”
“韩公子回来了！”
祖昭一愣。
韩公子？
他这才想起，自己在淮北用的化名是韩昭。