你得教人识字，得定规矩，得让人相信交税真能换来路修、渠通、娃上学堂。你得盯着账本，防着里正贪墨，还得半夜巡哨，看有没有人偷偷拆墙卖砖。一点点来，一天天熬。有时候觉得，还不如提剑冲阵痛快。
但他没退。
因为有一次他路过村口，听见两个老汉蹲在墙根下聊天。一个：“这世道，居然真有人管我们？”另一个：“可不是，连偷鸡的都被罚去挖井了。”然后两人嘿嘿笑起来，像捡了金子。
那一刻他站在拐角，没出声，也没走近。但心里有什么东西下了，踏实了。
现在边境稳了，百姓能回家吃饭，孩子能进学堂，民兵敢拦路查奸商。他知道，这是他该走的时候了。
不能一直守着这一片地。
南边还有饿死人的县，西边还有被官府逼反的寨子，东海岸天天有海盗抢粮杀人。那些地方的人不知道什么叫“犯了律别想逃”，也不知道“干活就有奖赏”。他们只知道谁能打，谁了算。
他得去。
不是为了称王称霸，也不是为了青史留名。是怕那些刚有点盼头的日子，哪天又被人一把掀翻。
他闭上眼。
过往一幕幕过，不按顺序，也不完整。有时是血，有时是火，有时是某个人临死前的眼神。没有哪个画面特别清晰，但每一帧都硌在骨头上，拔不掉。
他想起时候娘过一句话：“人这一辈子，总得扛点什么，才能站得住。”
当时不懂。
现在懂了。
扛得住，才立得稳。
他睁开眼，火光还在跳，但心静了。
手指慢慢攥紧，又松开。掌心的茧蹭过膝盖，发出沙沙的响。他没话，只是在心里默了一遍：我所走之路，无人代行；我所受之痛，皆铸我骨。
这话不是给谁听的，是给自己。
得记住。记住从哪儿来的，怎么活下来的，为什么非走不可。
外面风停了。帐外守卫换岗的脚步声很轻，几乎听不见。灯油快尽了，火光矮了一截，却没灭。
他坐着，不动。
断剑在案上，影子投在墙上，像一道刻进土里的沟。