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杨士奇道：“陛下，江山代有才人出。郑和老了，还有后来人。”
朱棣点点头，喃喃道：“是啊，还有后来人。”
永乐二十年，郑和第七次下西洋。出发前，他到天妃庙进香，跪在神像前，久久不起。
“天妃，”他的声音沙哑，“臣老了，这是臣最后一次下西洋了。求天妃保佑，保佑臣平安归来。”
他重重叩首，额头触地，久久不起。
永乐二十年十月，郑和回到南京。这一次，他没有去见朱棣，因为朱棣已经在半年前去世了。他跪在朱棣的陵前，泪流满面。
“陛下，”他的声音沙哑，“臣回来了。臣替您下了西洋，宣扬了国威，让万国来朝。您安息吧。”
他重重叩首，额头触地，久久不起。
永乐时代，是大明的黄金时代。这个时代，有郑和下西洋的壮举，有五征漠北的武功，有编纂《永乐大典》的文治，有迁都北京的雄略。这个时代，大明成了世界上最强大的国家，万国来朝，四夷宾服。
朱棣站在城楼上，望着那些络绎不绝的使节，心中涌起一种说不清的复杂情绪。他想起父亲朱元璋，想起那个从乞丐到皇帝的传奇。他想起侄子朱允炆，想起那个被自己夺了皇位的年轻人。他想起那些死去的将士，想起那些再也回不来的人。
“父皇，”他喃喃道，“您看到了吗？您打下的江山，儿臣替您守住了。您安息吧。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为这个伟大的时代欢呼。
永乐二十二年，朱棣在第五次北征途中病逝，年六十五岁。他的儿子朱高炽即位，是为明仁宗。仁宗即位后，停止了郑和下西洋，也停止了北征。大明进入了一个休养生息的时期。
但永乐盛世的光芒，并没有因为朱棣的去世而消失。郑和的船队，虽然不再远航，但他们的足迹已经留在了西洋各国。那些石碑，虽然被风雨侵蚀，但上面的字迹依然清晰可见。那些使节，虽然回到了自己的国家，但他们对大明的敬畏，依然留在心中。
永乐盛世，万国来朝。这是大明的荣光，也是中国的骄傲。它告诉世界，中国曾经是世界上最强大的国家，曾经有世界上最强大的海军，曾经有世界上最辽阔的疆域。
郑和站在宝船上，望着那片曾经征服过的海洋，心中默默道：“天妃，您保佑了臣七次。臣感谢您。臣这辈子，值了。”
风吹过，吹动船帆，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为这个伟大的时代画上一个句号。