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永乐六年三月十五日，升龙城。
朱能躺在病榻上，脸色蜡黄，嘴唇发紫，气息微弱。他今年五十八岁，从洪武年间起兵，到靖难之役，再到五次北征，他打了一辈子仗，身上有十几处伤疤。这一次南征，他本以为能像从前一样，带着将士们建功立业，没想到刚打下升龙，他就倒下了。
“成国公，”军医跪在床前，泪流满面，“您的病是劳累过度，旧伤复发。加上安南气候湿热，水土不服，病情来势凶猛。臣……臣尽力了。”
朱能睁开眼睛，望着帐顶，缓缓道：“本将军还有多少时间？”
军医低下头，不敢回答。
朱能苦笑一声，对身边的亲兵道：“扶本将军起来。”
亲兵扶他坐起，他靠在床头，望着帐中的将领们。这些将领，有的是跟随他多年的老部下，有的是新提拔的年轻将领。他们跪了一地，眼中含着泪。
“诸位，”他的声音沙哑，却依然有力，“本将军不行了。南征的重任，就交给英国公了。你们要听英国公的号令，替本将军打下安南，活捉胡季犛。”
众将齐声道：“遵命！”
朱能又对亲兵道：“拿纸笔来。”
亲兵捧来纸笔，朱能提起笔，颤巍巍地写了一封信。信是写给张辅的：“英国公，本将军不行了。南征的重任，就交给你了。你要替本将军打下安南，活捉胡季犛，替陛下争光。本将军在九泉之下，也会感激你。”
他放下笔，把信折好，交给亲兵：“送去给英国公。”
亲兵接过信，跪地叩首，泪流满面。
朱能望着帐外，望着那片南方的天空，喃喃道：“陛下，臣尽力了。臣……先走一步了。”
他的手慢慢垂下，眼睛缓缓闭上。
永乐六年三月十五日，成国公朱能，病逝于升龙，年五十八岁。
帐中一片哭声。将领们跪在地上，泪流满面。他们想起跟随朱能北征时的情景，想起他在战场上的英姿。如今，他走了，永远地走了。
消息传到清化，张辅正在帐中与诸将商议攻城之策。当亲兵把信呈上来时，他接过来，展开，看了一眼。脸色刷地白了，手在微微发抖。
“成国公……”他喃喃道，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙。
他跪在地上，朝北方重重叩首，泪流满面：“成国公，您放心。末将一定替您打下安南，活捉胡季犛。您安息吧。”
他站起身，擦干眼泪，目光如铁：“传令，全军为成国公举哀。然后，继续攻城。本将军要亲手活捉胡季犛，祭奠成国公在天之灵。”
三月十六日，张辅在清化城外为朱能设灵祭奠。他跪在香案前，亲手点燃纸钱，望着那些纸灰在风中飘散。
“成国公，”他的声音沙哑，“您走了，末将就是主帅了。末将不会让您失望。末将会替您打下安南，活捉胡季犛。您在天上，看着末将吧。”
他重重叩首，额头触地，久久不起。
三月二十日，张辅率军继续攻城。他亲自督战，指挥将士们架设云梯，推着攻城车，向清化城发起猛攻。城头上，胡季犛的士兵拼死抵抗，箭矢如雨，滚木礌石不断砸下。明军死伤惨重，但没有人后退。
“英国公，”副将走到他身边，低声道，“清化城坚，强攻伤亡太大。不如围而不攻，断其粮草。等城中粮尽，他们自然会投降。”