万贵妃美丽的脸上闪过一丝阴霾。她入宫受宠，家族也跟着水涨船高，在通州码头、江南田庄都有些营生。如今朝廷的新政，清丈、查税，刀刀都砍在万家产业上。父亲几次递话进来，她也在皇帝耳边吹过几次风，可皇帝每次都只是温言安抚，说什么“朝廷法度”、“一视同仁”，实际的好处半点没给。
“递话？怎么递？”万贵妃冷笑一声，坐直了身子，“陛下如今心思，都在前朝那些大事上，在于谦、徐光启那些老家伙身上！你没见万安前日在文华殿，碰了一鼻子灰？陛下是铁了心要推行他那新政了。我们万家，这时候往上撞，不是自找没趣么？”
晚晴不敢接话，只垂着头。
万贵妃烦躁地挥挥手：“告诉父亲，暂且忍耐。该打点的打点，该割舍的……就割舍些。总不能为了些许黄白之物，惹了陛下不快，损了本宫的恩宠。只要本宫在这翊坤宫一日，万家就倒不了。等这阵风头过去……”她没有说下去，眼中却闪过与娇媚面容不符的冷厉之色。
她想起前日去乾清宫送羹汤，隐约听见皇帝与司礼监太监提及，似乎南边又送了什么东西进宫，像是书稿。她旁敲侧击问了一句，皇帝只说是地方上送来的风物志，便岔开了话题。书稿…会是那个江姓女子吗？**一个离宫的女人，阴魂不散，写的什么劳什子书，也能入皇帝的眼？她心底泛起一丝莫名的警惕与嫉意。皇帝对她的宠爱，似乎总隔着一层，她摸不透那深沉眼眸后真正的思绪，这让她不安。
“晚晴，”她忽然开口，“让咱们在宫里的人，都警醒着点。特别是陛下书房、还有那些从宫外递进来的东西，留点心。另外，”她压低声音，“给家里递个话，让兄长在京里，多和万安万阁老家走动走动。有些事，宫里不便，宫外……总好说话些。”
“是，娘娘。”晚晴会意，悄声退下。
万贵妃重新倚回榻上，望着殿顶精美的藻井，心中盘算。皇帝的恩宠是水，娘家的势力是根。水能载舟，亦能覆舟。根扎得深，才能枝繁叶茂。前朝的新政之风，既然暂时挡不住，那就在这后宫，为自己，为万家，扎下更深的根。皇帝不是看重那些“新政”、“实务”么？或许，万家也可以换个方式，在这新局中，找到自己的位置。
而此时，南京杨府的书房里，灯火通明。
杨一清的气色确实好了许多，已能在书房处理一些简单的信件。他面前放着一封来自京城的密函，看罢，放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
管家垂手立在旁边，低声道：“老爷，万阁老在朝上未能阻住清丈，反被陛下将了一军。咱们在常州、无锡的几处田庄，这次怕是保不住了。还有海上的生意，林家那边催问，到底如何应对朝廷查税？风声越来越紧，
杨一清神色平静，仿佛说的不是自家产业。“保不住，就不保。些许田产，何足挂齿。至于海上……”他沉吟片刻，“告诉林家，该断则断，该藏则藏。朝廷既然要查，就让他们查。把明面上的账目做干净，该补的税，酌情补一些。至于水下的……暂且静默，避过这阵风头再说。”
“那……咱们就任人宰割？”管家有些不甘。
“宰割？”杨一清嘴角泛起一丝极淡的、冰冷的笑意，“谁是刀，谁是肉，还未可知。新政如火，看着旺，烧得急。可这世上，不是只有水火能伤人。有时，看着无害的东西，才最是绵里藏针。陛下要‘持重渐进’，咱们就帮他‘持重’，助他‘渐进’。让他看看，这‘渐进’的路上，有多少意想不到的‘坎坷’。等到他觉得步履维艰，回头再看时，或许会发现，有些看起来碍事的老石头，搬开了，路反而更不好走。”
他顿了顿，问道：“那个沈文澜，最近可还有去吴江？”
“听说又去过一次，与那位湖上散人讨论了些学问，似乎颇受赏识。”
“嗯。”杨一清不再多问，挥挥手让管家退下。独自坐在书房里，听着窗外夏夜的虫鸣，他的目光投向北方，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那个正努力平衡各方、推行新政的年轻皇帝。
风起于青萍之末。这成化元年的夏天，朝廷上的政争，后宫里的心思，江南的暗流，似乎都在这一场场或公开、或隐秘的较量中，酝酿着新的变化。所有人都在试探，在等待，等待对方露出破绽，等待那个改变局势的契机。而紫禁城中的皇帝并不知道，他最为宠爱的妃子，与他曾经最为忌惮的老臣，虽然目的迥异，却似乎正在以一种奇异的方式，共同为他“持重渐进”的道路，增添着变数。
（第五卷第114章完）