沈文澜倒是坦荡，自称曾在苏州书肆帮忙校书，偶然从一位故去的藏书家后人手中，购得几页残稿，上面有“湖上散人”的批注，涉及漕运旧事，见解独到，令他折服。他多方打听，才隐约知晓批注者似是隐居太湖畔的一位女史，故冒昧来访。言谈间，他对江雨桐誊录稿中提及的某些观点，如“海运辅漕”、“火器之利在精不在多”等，显然仔细研读过，问出的问题也颇在点子上。
江雨桐稍稍放松，但只与他讨论学问，绝不透露自身任何信息，对京城旧事更是讳莫如深。沈文澜倒也识趣，并不追问，只就书稿中的问题虚心请教。临别时，他恭敬行礼，言道：“先生之学，不囿于章句，能观大势，察细微，文澜受益良多。如今外间喧嚷，先生能于此僻静地，埋首故纸，存续学脉，实乃幸事。文澜不敢多扰，但愿他日，先生大作得成，能赐晚生一观，便是平生之幸。”说罢，留下一个装有新茶和湖笔的布包作为贽见礼，告辞而去。
人虽走了，江雨桐的心却久久不能平静。这沈文澜，是真为学问而来，还是别有目的？他那句“外间喧嚷”，是泛指，还是意有所指？他提到“存续学脉”，是否暗指她所做之事，在某些人看来，并非仅仅是个人着书立说？
几日后的夜晚，春雷乍响，下起了入春以来第一场透雨。雨势颇大，敲打着瓦片，哗哗作响。江雨桐夜里惊醒，听得雨声中，似乎夹杂着别样的声响，像是急促的脚步声，又像是压抑的呼喝，从村子方向隐约传来，但很快又被风雨声淹没。她披衣起身，悄悄走到窗边，掀起一角窗帘。外面黑沉沉一片，只有雨线在黑暗中闪着微弱的光，远处村落零星灯火在雨幕中摇曳不定，什么也看不清。
是老赵也醒了，披着衣服，提着一盏防风灯来到书房外：“姑娘，您也醒了？刚好像有点动静，我听着像是从东头港汊那边传来的，这会儿又没了。这么大的雨，许是听岔了，或是哪家夜里急着有事。”
“嗯，许是吧。”江雨桐应道，心中却疑云更甚。她让老赵去睡，自己却了无睡意，坐在黑暗里，听着窗外的风雨声。这场春雨，来得急骤，仿佛要冲刷掉冬日积攒的一切痕迹。而那些隐藏在平静生活下的暗流，是否也到了快要浮出水面的时候？
第二天雨歇，天色放晴，被雨水洗过的天空湛蓝如洗，空气清新。老赵一早去村口井边打水，回来时脸色有些异样，低声道：“姑娘，村里都在传，昨夜……东头港汊那边，沉了一条小船。不是咱们村的渔船，像是外来的，黑灯瞎火不知怎么撞上了暗桩，船底破了，半夜里沉的。今早水退了些，露出半截船篷，村里有人去看，说……说船里好像没人，但有些散落的箱笼物件，不像是寻常货船。里正已报官了，县里还没来人。”
沉船？外来的？江雨桐心头一跳。菱湖湾并非繁忙水道，夜间行船本就少见，还偏偏沉在这里……
午后，吴江县衙来了两个差役和一个书办，在里正陪同下查看了沉船，询问了村民，但没问出什么。船被拖到浅滩，空空如也，那些散落的箱笼物件也早不知被水流冲到哪里去了。差役记录在案，定为“意外沉没，船主下落不明”，便草草了事。但村子里私下议论却多了起来，有说那船看着就不像好路数，有说夜里似乎听到有别的声音，莫不是水匪？也有说，近来不太平，海上风声紧，保不齐是跑海的出了事。
江雨桐没有去现场，但老赵远远看了几眼。他回来对江雨桐描述，那船不大，但造得结实，船身有些奇怪的改装痕迹，像是为了跑快水或载重物。最要紧的是，他在一处翘起的船板裂缝里，瞥见了一小片靛蓝色的、浸湿的布条。
靛蓝布条！江雨桐猛地想起运河码头那个匆匆而过的精瘦汉子，想起他鱼篓缝隙里露出的靛蓝衣角。是同一种布料吗？这沉船，和那些打听她的人，和东南海上的风波，究竟有没有关联？
她感到一股寒意从心底升起。这看似与世无争的太湖一角，似乎也并非净土。那沉没的小船，像一个不祥的预兆，又像是一个被匆匆抹去的痕迹。
又过了几日，一封没有署名的短笺，夹在一包王货郎送来的新茶里，到了江雨桐手中。上面只有一句话，字迹潦草，似在仓促间写成：“风高浪急，勿近水。故人无恙，静待天青。”
没有落款，但江雨桐几乎瞬间断定，这来自于谦，或是于谦授意之人。“风高浪急，勿近水”——是警告她远离是非，尤其是可能与“水”（海运、走私）相关的风波。“故人无恙”——是指杨一清？还是指别的什么人？“静待天青”——是让她耐心等待风波过去？
她将短笺在炭盆中焚毁，灰烬飘散。走到窗前，望着雨后澄澈的太湖水面。天是青的，水也是青的，看着一片平和。但水下的暗流，恐怕从未止息。她的归隐，注定无法全然置身事外。但至少此刻，她还有这方草堂，还有满屋书稿，还有手中这支笔。
她回到书案前，铺开纸，蘸饱了墨。《熙朝纪闻》的第一行字，在笔尖凝聚，然后，稳稳地落了下去：“余自北地南归，栖于震泽之滨，忽忽数载。目所接，耳所闻，时移世易，心有所感，恐其湮没，乃援笔记之…”
窗外的阳光，透过新绿的竹叶缝隙，洒在纸面上，照亮了蜿蜒的墨迹，也照亮了她沉静而专注的侧脸。太湖的波光，草堂的宁静，与外界隐约的风雷，在这一刻，仿佛都凝聚于笔端，化作了无声的记忆与等待。归宿何处？或许，就在这字里行间。
（第五卷第110章完）
章末悬念：那沉没的神秘小船与靛蓝布条究竟隐藏着什么秘密？于谦警告的“风浪”会以何种方式波及这太湖畔的草堂？沈文澜的到访是纯属巧合还是另有深意？而江雨桐以“湖上散人”之名开始的着述，能否在未来的岁月中安然留存，又将在何时、以何种方式，照亮后来者的眼睛？故事至此，暂告一段落，但思想的星火与时代的余音，将在无言的书页间，默默流传。