江雨桐一直站在他侧后方半步，没有再多说话，只是警惕地观察着四周，防止再有意外，也防止有人趁乱对太子不利。她的冷静，成了朱载垅此刻唯一能抓住的浮木。
经过近一个时辰的疯狂抢堵，在付出了十余条人命（包括兵丁和民夫）的代价后，那个缺口终于被勉强堵住，虽然依旧渗水严重，但至少不再扩大。所有人都累得虚脱，瘫倒在泥水里。堤坝上暂时安静下来，只有河水不甘的呜咽，和伤者压抑的呻吟。
于谦走过来，他的官袍下摆沾满泥浆，脸上也有擦伤，但眼神依旧锐利。他先是对江雨桐点了点头，然后看向朱载垅，深深一揖：“殿下临危不乱，果决镇定，老臣…为殿下贺，为大明贺！”这一礼，带着前所未有的郑重。
朱载垅想抬手去扶，却发现自己手臂僵硬，几乎抬不起来。他张了张嘴，想说什么，却只发出沙哑的声音：“他们……死了好多人……”
“是。”于谦直起身，目光扫过堤上狼藉和远处河面上漂浮的杂物，声音沉重，“治河，从来都是用血肉和银钱堆出来的。今日若溃堤，死的会是成千上万人。殿下，您今日的选择，救了更多人。这便是为君者的责任，与无奈。”
朱载垅闭上眼睛，又缓缓睁开，眼中的迷茫和脆弱被一种深沉的、混杂着痛楚的坚毅取代。“我……明白了。于大人，接下来该如何？缺口只是勉强堵住。”
“巩固险段，巡查全线，追查塌方原因，严惩失职者！”于谦语气转厉，目光如电，射向那几个早已面如土色、缩在角落的河工官吏，“还有，开封知府答应的粮食冬衣，为何迟迟不到？此事，老臣要向他讨个说法！”
当夜，临时搭起的简陋营帐内。朱载垅和衣躺在硬板铺上，毫无睡意。一闭上眼睛，就是白天那轰然塌陷的堤坝、汹涌的河水、被冲走的人影、还有泥浆中伸出的绝望手臂。鼻端仿佛还萦绕着血腥和泥水的味道。他感到一种彻骨的寒冷和后怕，但奇异的是，除了恐惧，心底深处，竟然还有一丝…踏实。是的，踏实。他终于触碰到了这个帝国最真实、最残酷的一面，并且，他站住了，没有逃跑，甚至……下令做了些事情。那种虚浮的、被保护着的储君感觉，在今天的泥泞和鲜血中，被冲刷掉了许多。
帐外传来极轻的脚步声，是江雨桐。她端着一碗冒着热气的姜汤进来。“殿下，喝点姜汤驱驱寒，定定神。”
朱载垅坐起身，接过粗糙的陶碗，温热的触感让他冰冷的手指稍微回暖。“先生，白天……多谢你。”他低声道。
“是殿下自己稳住了。”江雨桐在他身旁的矮凳上坐下，声音平和，“经此一事，殿下可明白，为何陛下要让您来了吧？有些事，不亲眼所见，不亲身所历，永远只是纸上谈兵。”
“我明白。”朱载垅喝了一口姜汤，辛辣的味道让他精神一振，“只是……代价太大了。”
“欲戴其冠，必承其重。殿下将来要承担的是整个天下，这点血与火的洗礼，恐怕…还只是开始。”江雨桐看着他，眼中是毫不掩饰的认真，“但请殿下记住，无论多难，多险，多让人绝望，都要像今日一样，站稳了，看清了，然后…想办法去解决。这便是陛下，也是于大人，以及无数还对这个国家抱有期望的人，对您最大的期许。”
朱载垅重重地点了点头，将剩下的姜汤一饮而尽。滚烫的液体顺着喉咙滑下，似乎也注入了一丝力量。
而就在黄河堤上惊魂未定的同时，千里之外的京师，另一场“无声的惊雷”，正在西洋事务司内悄然酝酿。
顾文澜收到了来自李东阳方面，通过极其隐秘渠道传递来的一份“书单”。书单上列出的是希望西洋事务司“重点采购和研究”的泰西书籍名录，其中巧妙夹杂了几本涉及“君主权力来源”、“政体比较”、“法律与自由”等敏感话题，但在学术包装下极具煽动性和“启发性”的着作。随书单附有一句暗语：“‘墨’已备，待‘澜’润之。”意思是，沈墨那边已经准备好了（接受并“消化”这些书籍），就等你顾文澜这边推动采购，让这些“思想种子”顺利流入，并由沈墨以他擅长的“格义”方式进行“无害化”转译和传播，潜移默化地影响司内乃至朝中一部分官员的思维。
顾文澜看着书单，嘴角勾起冰冷的弧度。好一招“明修栈道，暗度陈仓”。太子和江雨桐被拖在黄河泥潭，于谦焦头烂额，皇帝注意力被牵制。正是在“学术”领域悄然布子、培植“自己人”思想的绝佳时机。他提笔，在那份早已准备好的书籍采购预算复核单上，签下了自己的名字，并将那份“书单”巧妙地融入采购理由之中，使其看起来完全是为了“拓展学术视野”、“深入了解泰西文明全貌”。
他仿佛已经看到，那些包裹着华丽学术外衣的“异端”思想，如何像缓慢扩散的毒雾，一点点侵蚀这个古老帝国年轻官员们的头脑，为将来的某场更大的风暴，积蓄“理论”能量。
堤上的血痕尚未干涸，京师的“惊雷”已无声滚动。太子的历练才刚刚开始，而暗处的较量，已然升级。所有人都被卷入这时代洪流，无人能够置身事外。
（第五卷第78章完）