望北城大理寺分署外，那面朱红色的登闻鼓静静矗立在石阶前，鼓身斑驳，却透着一股庄严肃穆。寻常百姓若非有天大的冤屈，绝不敢轻易触碰这面鼓——鼓声一响，便意味着要惊动寺内各级官员，将案子摆到明面上，容不得半点徇私。
秋迪站在鼓前，衣衫上还沾着血污与尘土，脸上带着疲惫，眼神却异常坚定。他深吸一口气，从陆青手中接过那柄沉甸甸的鼓锤，望着鼓面，仿佛看到了陵州百姓期盼的眼神，看到了自己蒙冤受屈的日夜。
“咚——咚——咚——”
鼓锤落下，沉闷而厚重的鼓声在街道上空回荡，一声比一声响亮，接连七下，震得人耳膜嗡嗡作响。这七声鼓响，像是七记重锤，敲在了望北城的上空，也敲在了每一个听到鼓声的人心头。
大理寺分署内，正在处理公务的各级官员闻声皆是一震。
“是登闻鼓！”一名评事放下手中的卷宗，脸上露出惊讶之色，“谁这么大胆子，敢在这个时候击鼓？”
大理寺寺正眉头微蹙：“这几日望北城不太平，怕是有大案。”
消息迅速传到后堂，最高长官大理寺卿周明轩正与少卿、寺丞议事，听到鼓声，他放下手中的茶盏，沉声道：“备轿，去前堂看看。”
周明轩年近五旬，面容清癯，眼神锐利，为官数十载，以公正严明着称。他起身时，脚步沉稳，虽未言语，却自有一股威严。少卿李默与寺丞张谦连忙跟上，两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——能让人大费周章敲响登闻鼓，绝非小事。
前堂外，秋迪手持鼓锤，静立在鼓前，陆青与几名六扇门捕快护在他身侧，挡住了围上来的寺役。沈玦并未现身，只让人隐在暗处接应，他知道，此刻该让秋迪独自面对大理寺的官员，才能显出案子的分量。
周明轩带着少卿、寺丞、寺正、寺副与评事一行人走出大门，目光落在秋迪身上，见他虽狼狈，却身姿挺拔，眼中没有丝毫惧色，不由得暗自点头。
“击鼓者何人？有何冤情？”周明轩开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
秋迪转身，对着周明轩深深一揖，朗声道：“下官陵州知县秋迪，有重大冤情需向大人禀明！前陵州知府贪腐一案，实为构陷，下官手中有确凿证据，恳请大理寺彻查，还陵州百姓与下官一个清白！”
“陵州案？”周明轩身后的少卿李默眉头一挑。此案他略有耳闻，据说已由监察司定性，牵扯甚广，没想到竟有人敢击鼓鸣冤。
寺丞张谦则目光落在秋迪身后的马车上，沉声道：“你说有证据，可有凭证？”
“有！”秋迪侧身，对陆青点了点头。陆青示意捕快打开马车，只见车内整齐码放着数十个卷宗箱，箱上贴着封条，盖着陵州县衙的官印。“这里面是陵州案的所有卷宗、人证物证，包括前知府与监察司官员勾结的书信，以及被贪腐的款项流向记录，句句属实，可当堂对质！”
周明轩的目光扫过那些卷宗箱，又看向秋迪：“监察司已对此案下了定论，你此时击鼓，可知后果？”
“下官知道。”秋迪挺直脊梁，“但为官一任，当为民做主。此案若不查清，陵州百姓将永受其害，下官虽死，亦难安！大理寺乃天下慎刑之地，下官相信大人定会秉公办理，故冒死击鼓，恳请大人收录卷宗，重审此案！”