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“不知是哪位贵客光临本店，真是蓬荜生辉！快，让姑娘们好好招待几位公子！”
老鸨一边寒暄一边迈步进屋，可看清沈妤的样貌瞬间愣住。
她随即反应过来，笑着打趣：“哎哟，少见少见！竟还有女客愿意来我们这风月场所消遣。”
她混迹风月场多年，阅人无数，一眼就识破了沈妤的女儿身份。
沈妤对此毫不意外，她眉眼温柔，女儿家的气韵根本藏不住，刚才进门全靠折扇遮挡面容。
她不想浪费时间客套，让赵晨和百奕出去在外等候。老鸨见状，也挥手让一众姑娘尽数退下。
包厢里只余下沈妤、雪梅和老鸨三人。
沈妤起身拱手，开门见山：“妈妈，我今日专程前来，是想和你合作一桩互利共赢的生意。”
离开明月楼后，沈妤心情大好，雪梅却满心顾虑。
“姑娘，咱们在大庆确实做过类似的买卖，可这里是大李，这么做真的稳妥吗？”
沈妤淡淡回道：“没什么风险，不过是做些冰沙、冷饮小食，根本惹不出麻烦。”
她心里早已敲定主意，打算自制冰块。
先制作少量冰沙冷饮，专供各大青楼、酒楼售卖。
酷暑将至，这种解暑小食绝对是暴利的抢手生意！
大庆气候潮湿炎热，冬季少雪，天然冰块极难储存。
所以大庆官府，向来允许民间私自售冰，夏季卖冰的收益十分可观。
但大李的规矩截然不同，历来禁止百姓私下售卖冰块。
千百年来，制冰技术一直被皇室垄断，寻常百姓几乎无人掌握，就算有人通晓此法，也不敢私自牟利。
沈妤敢在大李铤而走险，是因为她记得前世这一年，有人靠着卖冰赚得盆满钵满。
彼时冰块只专供权贵府邸、高端酒楼和风月场所，普通商户和百姓根本无缘享用。
盛夏消暑，众人只能靠扇风、喝凉水这些土办法将就。
可那年夏天，大李民间只要舍得花钱，人人都能买到冰块解暑，官府全程放任不管。
她后来查明，垄断全城冰货生意的，是皇宫里的人。
前世她深受李信誉宠爱，可冰块配额极度紧张，她府上仅分得小小一盆，没多久就消融殆尽。
即便如此，李信誉还严令府中不得额外购置冰块，全家只能硬生生熬过酷暑。
整个夏季，他始终面色阴郁、心情极差。
沈妤由此推断，当年掌控售冰生意的幕后之人，定是李信誉极为忌惮的对头。
那人究竟是谁？
想来想去，唯有勤王最有可能。
当朝勤王手握摄政大权，权势滔天，朝堂之中唯有誉王能与他分庭抗礼、针锋相对。
这个猜测完全合乎情理。
此前勤王弄丢了徐柯的巨额财宝，眼下极度缺钱，这一世必然会借着售冰大肆敛财。
沈妤心中细细规划：等民间售冰的风气彻底传开，我就顺势推出各类花样冰品，从中分利。
不能只局限于青楼合作，等冰甜品打出名气，再拓展酒楼、江边茶摊的客源，最后单独开一家甜品专营店。
朝廷自己都默许民间售冰，根本没空管束我们这点小生意。
想通一切，沈妤摇着折扇，脚步都变得轻快许多。
老鸨虽然答应了合作分成，但定下了十日之期，要求她限期做出成品冰沙。
接下来她必须抓紧筹备，硝石制冰需要大量硝石，还得开凿大型地窖用来储冰。
沈妤正低头思索筹备细节，迎面突然冲来一群人。
赵晨、雪梅和百奕立刻上前，将她护到路边。
几人定睛一看，领头的正是白天在书肆和他们起冲突的那个小厮。
对方带着一众打手，怒气冲冲朝着书肆方向赶去。
这小厮全然没发现，自己苦苦寻找的人，刚刚就站在明月楼门口。
沈妤四人站在一旁，场面十分滑稽。
赵晨和百奕本就不起眼，沈妤与雪梅又换了男装，对方认不出她们再正常不过。
几人强忍着笑意，快步离开了此地。
男装行事更为方便，沈妤索性没有换回女装，依旧戴着帷帽。
她这般谨慎，不是小题大做，而是上京城内，藏着太多她此刻不想遇见的旧熟人。
可她们几人的身影，还是被街边一道身影偶然瞥见。
金银铺二楼窗边，一名年轻妇人猛地探头，惊疑出声：“雪梅？”
可惜几人迅速拐过巷口，妇人还没看清容貌，人影就彻底消失了。
身旁的李嬷嬷皱着眉上前安抚：“夫人，您定是眼花看错了，哪里会是雪梅。”
殊不知，眼前这二人，正是当年背叛过沈妤的夏雨与李嬷嬷。
夏雨身形瘦弱，整个人看着萎靡无神，小声呢喃自语：“是吗？刚才看着像个男子，怎么可能是雪梅呢。”
一抹酸涩的苦笑浮现在她脸上。
李嬷嬷突然用力攥住夏雨的手腕，力道极大，直接掐红了她的皮肉。
剧痛瞬间袭来，夏雨吓得浑身发怵，但清楚自己如今的处境，硬是咬着牙把疼意憋了回去。
等周围路人全部走远，李嬷嬷狠狠瞪着她，压低嗓音厉声训斥。
“要不是我拼命讨好老夫人，再靠着你那手酷似旧主的字迹抄佛经哄她开心，咱俩这辈子都别想踏出侯府半步！”
“这次好不容易求来出门买首饰的机会，你千万别给我惹事搞砸，不然我绝对饶不了你！”
夏雨垂着头浑身发抖，满脸惶恐不安。
“我知道错了嬷嬷，我再也不敢了，您别生气。”
李嬷嬷满脸嫌弃地啐了一句：“真是个没用的废物！”
两人稍作整理仪容，李嬷嬷扶着夏雨走到随行管事常嬷嬷身边，偷偷塞给她五两银子。
她堆着满脸笑意说道：“今日逛街累坏了，我们等下要去满香楼吃点大庆特色菜，想请嬷嬷喝几杯，还请赏光。”
常嬷嬷立刻把银子收进怀里，笑得合不拢嘴，一点都不推辞。
一行人抵达满香楼后，李嬷嬷带着夏雨进了专属包厢，常嬷嬷一行人则留在大堂，点了满满一桌高档酒菜，肆意吃喝。
常嬷嬷瞥了眼旁边的下人，满脸不屑冷哼：“这群贪心的家伙，专挑贵的点，摆明了想占我便宜！”
李嬷嬷沉着脸回到包厢，端起长辈的架子稳稳落座，使唤夏雨给自己倒茶伺候。
她对此心安理得，连喝好几杯热茶，心头的火气才慢慢消下去。
紧接着，她伸手狠狠拧了一把夏雨。
“全都怪你不争气！当初多好的机会摆在你面前，你愣是抓不住！成亲快一年，侯爷碰都不碰你，简直烂泥扶不上墙！”
夏雨疼得眼眶通红，委屈得快要落泪：“嬷嬷您也知道，侯爷从来不来我院子，我真的一点办法都没有……”
李嬷嬷厉声呵斥：“你不会主动笼络人心？府里那些地位低微的小妾，侯爷每月都要去好几趟！你是明媒正娶的正妻，至今还是处子，简直丢尽脸面！”
“你根本算不上真正的侯府主母！大婚当晚，侯爷看都不看你直接走人，全侯府的人都在背地里笑话你！”
李嬷嬷忽然一愣，上下打量着夏雨，眼神充满怀疑。
“不对，难道侯爷从一开始就看穿你是冒牌顶替的？”
“以前你跟在那位姑娘身边，很多内情我不清楚，但你肯定知道！我之前反复问你，你说姑娘和侯爷从没互换过画像，到底是你不知情，还是根本没这回事？”
李嬷嬷抬高语调，步步紧逼质问。
夏雨吓得浑身颤抖，脸色惨白如纸：“没有！真的从来没有！我从没听过姑娘提过这件事！”
“没告诉你，不代表他们私下没有往来。”李嬷嬷心里乱糟糟的，始终无法确定真相。
夏雨低头擦去眼角的泪水，语气满是自卑：“是我太没用，我既没有姑娘的绝世容貌，也没有她的气度风骨……”
李嬷嬷满脸讥讽，嗤笑出声：“你也配跟她比？你连给她提鞋的资格都没有，卑贱至极！”
说完，她直接往夏雨的头巾上啐了一口。
心头的闷气消散些许，她才停下苛责。
夏雨始终低头垂目，眼底飞快掠过一抹刺骨的恨意。
待李嬷嬷让她抬头，那点戾气早已消失不见，只剩怯懦无辜的模样。
李嬷嬷暗自冷哼：装模作样，看着就恶心。
“收起你这副可怜相！等会儿勤王的人会来见我们，你给我打起精神好好办事！上了这条船就没有退路，做错事必死无疑！”
酒楼隔壁包厢里。
无学听完隔壁的对话，瞬间怒火翻涌。
“她们身为侯府中人，竟敢暗中勾结外敌，实在胆大妄为！”
楚生现抬手示意他噤声，神色淡然无波，似乎早已预料到这一切，丝毫没有意外。
没过多久，常嬷嬷敲门走进包厢。
关好房门后，她恭敬行礼禀报：“侯爷，李嬷嬷和夫人已经出了包厢，她们自以为行事隐秘，要不要奴婢继续跟踪探查？”
楚生现淡淡吩咐：“你只管留在这儿安心吃喝，不必省钱，尽管点最好的酒菜，不用顾及她们。外面的事一概装作不知。”
“奴才遵命！”常嬷嬷笑着应声退下。
她刚离开，雷风便匆匆赶回，低声汇报：“爷，她们从酒楼后门离开，进了隔壁金银铺，进去之后就再也没有出来。”
楚生现叮嘱道：“继续盯着，能探听到消息最好，探不到也无妨，一切以自身安危为重。”
勤王势力庞大，他并不强求手下冒险打探情报。
雷风外出探查许久，无学盯着窗外突然开口：“爷，雷雨回来了。”
此前雷雨奉命追踪沈妤的踪迹，不慎跟丢了目标。