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三个月后。
今日是腊月二十九，岁除前一日。
晨光还未完全铺开，承天门上的琉璃瓦已先亮了起来，一片一片，像鱼鳞般泛著金色的光。
前两天刚下了一场大雪，城墙根的积雪还没化净，被早起的人踩出了一串串黑色的脚印，蜿蜒著伸向四面八方。
城门刚开，人流便涌了进来。
最先进城的是郊外的农人，挑著担子，箩筐里装著新摘的菜蔬、活蹦乱跳的鸡鸭、还带著泥土气息的冬笋。
商队紧隨其后。
十几辆骡马车排成一列，车上堆著高高的货箱，用油布严严实实地盖著，绳子勒得紧紧的。
押车的伙计缩在棉衣里，嘴里叼著旱菸杆，眯著眼打量城门里涌动的行人。
为首的车夫甩了个响鞭，在空中炸开一朵清脆的花，吆喝一声：“驾——“骡马便踏著碎步，嘚嘚地驶入了城中。
天还没亮，沈砚秋就醒了。
不是不想睡，是睡不著。
客栈的被子太薄，屋里没有炭火，墙角结了薄薄一层霜，寒气从四面八方钻进来，像无数根细针，扎进骨头缝里。
可想起今日要做什么，他便满心雀跃。
他的动作很轻，怕吵醒同屋的林兄。
林兄比他大五岁，已经是第三次进京赶考了，家境比他好不了多少，两个人合租这间最便宜的房间，一人一半房钱，连炭火都捨不得买。
他摸黑穿好衣裳，將棉袄裹紧，在腰带上打了个结。
那件棉袄是他娘亲手缝的，已经穿了三个冬天，棉花早就不蓬鬆了，薄得像一层纸，不是不想换，是换不起。
毕竟家里的钱都用来供他读书了。
洗漱是不敢用热水的，客栈的热水要钱。
他走到院子里的水缸边，敲开缸里的薄冰，掬了一捧冷水，胡乱抹了一把脸。
冰水刺骨，激得他打了个哆嗦，却也让他彻底清醒了。
天边刚露出一线鱼肚白，青灰色的天幕上还掛著几颗疏星。
沈砚秋推开客栈的门，走进了腊月二十九的帝都街头。
他知道，帝都最好的糕点铺子在城东，叫“揽月轩“。
这是林兄告诉他的。
走了大约半个时辰，终於到了城东。
揽月轩的招牌远远就能看见，黑底金字，笔锋遒劲，据说是前朝一位状元公亲笔所题。
铺面阔气，三间门面打通，里面摆著红木的柜檯和货架，地上铺著青砖，擦得能照见人影。
门口已经排起了长队。
都是来买糕点的。
有锦衣玉带的公子哥，有珠翠绕头的贵妇人，有提著食盒的管家，也有几个像沈砚秋一样穿著寒酸的读书人，大家挤在一起，谁也不比谁高贵。
沈砚秋排在队尾，搓了搓冻僵的手指，呵了一口白气。
前面的人一个接一个地买完走了，队伍慢慢往前挪。
他闻到了从铺子里飘出来的糕点香气，枣泥的甜、松仁的香、桂花的清、芝麻的浓，混在一起，像一只无形的手，勾著他的鼻子，也勾著他肚子里那条饿了大半年的馋虫。
他咽了咽口水。
终於轮到他的时候，已经过去了一个多时辰。
阳光从云层后面钻了出来，照在他身上，暖洋洋的，可他顾不上享受这份暖意，只是快步走到柜檯前。
“客官要点什么“伙计笑眯眯地问，手里拿著油纸和麻绳。
沈砚秋的目光扫过货架上的糕点，一样一样，都精致得像艺术品。
枣泥酥、桂花糕、松仁饼、莲蓉卷、绿豆糕、芝麻糖……每一块都做得精巧玲瓏，用红纸或绿纸托著，整整齐齐地码在木盒里，上面还盖著一层透明的油纸，防尘防潮。
他的目光落在那盒枣泥酥上。