祁同伟走后，书房里重归寂静。
高育良仍坐在那张宽大的皮椅里，一动不动。檯灯的光晕將他笼罩其中，却照不亮他眼中深不见底的震惊与茫然。窗外的夜色浓重，玻璃上映出他略显模糊的身影，像一个被困在琥珀里的標本。
手指无意识地摩挲著扶手冰凉的木质纹理。那些从祁同伟口中复述出来的话，字字句句，仍在耳畔迴响。
“连个和我坐在一起吃饭的资格，都不会有……”
“赵立春，看见我，也得客客气气称呼一声『周少』……”
“拼著动用百分之七八十的能量，我能把他调离汉东……”
这些话里透出的，是一种近乎俯瞰的姿態。那不是普通高干子弟的倨傲，而是深植於某种更高层级、更稳固根基中的、理所当然的认知。沙瑞金、赵立春，这些在他高育良眼中已是庞然大物般的存在，在那个年轻人的世界里，似乎……只是可以衡量、可以摆布的“对象”。
他忽然想起很多细节。周瑾初到汉东时的从容不迫；面对钟家赵家时的举重若轻；在常委会上那看似温和实则滴水不漏的言辞；以前他只觉得此子背景深厚，手腕老练。现在看来，何止是“深厚”那根本是另一片他高育良从未真正涉足、也难以想像的天地。
自己之前那些算计，那些不甘，那些还想在夹缝中求存、甚至扳回一局的念头……此刻想来，竟有些可笑。就像棋盘边上的棋子，自以为在参与一场对弈，却不曾想，执棋者的视线早已超越了这个棋盘。
书房的门被轻轻推开，吴惠芬端著热茶走进来。她脚步很轻，看到高育良那副失魂落魄的样子，眉头微蹙，將茶杯轻轻放在他手边。
“育良”她轻声唤道。
高育良缓缓抬起头，目光从茫然渐渐聚焦到吴惠芬脸上。这个与自己相伴多年、如今只剩下一纸秘密协议维繫表面关係的女人，此刻竟成了他唯一能倾吐部分真实想法的人。
他端起茶杯，温热的触感让他冰冷的指尖恢復了些许知觉。啜饮一口，滚烫的茶汤入喉，似乎也烫醒了他僵滯的思绪。
“惠芬，”他声音沙哑，带著一种复杂的疲惫，“刚才同伟……跟我说了些事。”
他將祁同伟转述的那些话，儘量平实地复述给吴惠芬。没有添油加醋，只是原原本本。说到最后，他自己都忍不住长长嘆了口气：“真是……大来头啊。”
吴惠芬静静地听著，脸上並无太多惊诧，反而有一种“果然如此”的瞭然。她久在京州，对高层圈子里那些盘根错节的关係和隱秘的层级，比高育良有更直观的感受。周瑾姓周，妻子姓陈，这两个姓氏联姻，本就该想到其分量。
“所以，”吴惠芬的声音很平静，“你现在怎么想”
高育良放下茶杯，手指在桌面上无意识地划著名：“周瑾同志……和我没过节，没爭端。以前没有，以后也不该有。”他顿了顿，像是在说服自己，也像是在明確方向，“保持好关係，就行了。”
这话既是说给吴惠芬听，也是他此刻內心的真实决定。与沙瑞金的斗爭，是权力之爭，是路线之爭，甚至是意气之爭，可以继续。但周瑾……那是另一个维度。硬要去碰，结果可能不是碰壁，而是粉身碎骨。
他心中那份属於文人的、不肯轻易折腰的气节，此刻找到了一个微妙的平衡点：不与周瑾为敌，不代表要向谁低头。恰恰相反，基於尊重和现实考量的、保持距离的友善，或许才是保全自身风骨与利益的明智之举。
“对了，”高育良想起一事，“今天礼物送去给周瑾妻子了”
“送去了。”吴惠芬点头，“我亲自送去的，按你说的，选了套不算贵重但很雅致的汝窑茶具，说是欢迎她来汉东，一点小心意。她收下了，很客气，还邀请我改天去家里坐坐。”
“那就好。”高育良稍稍放心。送礼不是巴结，是一种姿態，是释放善意的信號。对方收了，还礼了，这第一步算是走稳了。
“她……人怎么样”高育良难得地问了一句家常。
“陈盼盼”吴惠芬想了想，“很温和，有教养，说话做事很有分寸，一看就是大家族里出来的。但又不显得骄矜，倒是挺……实在的一个人。聊了几句孩子、汉东的气候，很自然。”
高育良点点头。妻贤夫祸少，有这样的妻子，周瑾在后方至少是稳固的。
“惠芬，”他沉吟片刻，“周瑾这边，以后就……顺其自然吧。该尊重尊重，该支持支持。他抓扶贫，我抓d建，工作上有交集的地方，我们可以配合好。”
他这话，算是定下了未来与周瑾相处的基调。
吴惠芬明白他的意思：“我知道。明天如果陈盼盼来回访，我会处理好。”