车驾停在门外，苗菁也隨之勒马。他再次下马，对著车厢方向拱手道：“殿下，公主府已到，臣……”
“送佛送到西，既到了门口，便往里送送吧。”车帘未动，长公主的声音再次传出，打断了他的告辞，带著一种漫不经心，却又不容拒绝的意味，“本宫还有几句话，要同苗大人说。”
苗菁眉头几不可察地又蹙了一下，只得应道：“是。”
安车並未在正门久留，而是直接驶入了洞开的府门，穿过前庭，一直行至內院与外院交接的仪门处，方才停下。这里是內外之隔，寻常外男止步於此。
车停稳，隨行的侍卫、车夫乃至侍女，都仿佛接到了无声的指令，迅速地、悄无声息地向四周退去，转眼间，仪门前便只剩下了这辆华贵的安车，以及孤身立在车旁的苗菁。
暮色更深，廊下的灯笼尚未全部点燃，此处显得格外幽静，甚至有些空旷得过分。
车帘终於被彻底掀开，长公主探身出来。她今日穿著杏子黄的宫装，外罩月白披风，髮髻高綰，露出光洁的额头和优美的颈项。她仍坐著，目光落在几步外的苗菁身上，唇角勾起一抹意味不明的笑。
“过来。”她朝苗菁勾了勾手指，语气是命令式的。
苗菁忍著心中不耐，上前两步，在距离车辕尚有数尺处停下，垂首：“殿下有何吩咐”
长公主看著他这副恭敬却疏离的模样，眼底掠过一丝不悦，隨即又化为某种更复杂的情绪。她微微抬起下巴，声音压低了些，带著一丝虚弱与理所当然：“方才躲避袭击时，本宫不慎扭伤了脚踝，此刻疼痛难忍，不良於行。苗大人，劳烦你……抱本宫入內。”
苗菁心头猛地一沉，几乎没有任何犹豫，立刻后退半步，斩钉截铁地拒绝：“殿下！此举不可！男女授受不亲，何况殿下万金之躯，臣岂敢僭越冒犯还请殿下唤侍女前来搀扶，或容臣去唤软轿。”
长公主轻笑出声，环视了一圈空无一人的四周，目光又落回苗菁紧绷的脸上，语气带著几分嘲弄，几分诱惑，“苗大人也看见了，这里……哪还有什么『外人』谁会知道你放心，我这公主府的消息，若是本宫不想，便一个字也传不到外头去。”
她斜睨了苗菁一眼，挑眉道：“还是说……苗大人不肯”
仪门前，晚风穿过廊柱，带来一丝凉意。两人一个挺拔僵立，一个坐在车內，姿態从容，却形成无声的对峙。四周静得可怕，只有远处隱约传来的市井声，愈发衬得此处气氛凝滯而微妙。苗菁垂在身侧的手，悄然握成了拳。
苗菁下頜的线条绷得极紧，克制著翻涌的情绪，声音低沉而清晰：“殿下乃大兗皇族金枝玉叶，应恪守礼法，为天下女子表率。臣，不敢僭越。殿下既玉体不適，臣这便去唤府中嬤嬤或侍女前来搀扶。”
“站住！”长公主的声音陡然拔高，带著不怒意和羞恼，“本宫偏要让你抱！”
她气急，忍不住扶著门框站了起来，“苗菁，你该不会以为，皇兄器重你，能连这点小事都驳了本宫的面子，纵著你不敬我这个长公主吧”