腊月初七，锦荷堂。
更深露重，夜色如墨。
锦荷堂內却灯火通明，丫鬟婆子们进进出出，脚步匆匆却井然有序。
苏晚意躺在床上，额上沁出细密的汗珠，脸色微微发白，却仍强撑著没有叫出声。
稳婆跪在床尾，一叠声地安慰：
“少夫人莫怕，胎位正得很，这一胎必定顺遂。”
江琰站在外面廊下。
江世泓和江世澈已被乳母带到偏院安置，临睡前，江世泓还拉著他的手问：
“爹爹，娘亲是不是要生了”
他胡乱点了点头，心思全在內室。
內室传来苏晚意压抑的闷哼声，江琰霍然起身，又硬生生止住脚步。
时间仿佛被拉长，每一刻都煎熬如年。
不知过了多久，內室忽然传出一声清亮的婴儿啼哭。
一个丫鬟满脸喜色地出来报喜：“恭喜五公子！少夫人母女平安！是个小小姐！”
江琰愣了一瞬，隨即大步跨入。
腊月初九，稳婆抱著小怡安，在眾人的贺喜声中完成了洗三仪式。
这是江琰给女儿起的名字，时时怡然，岁岁平安。
此刻的他站在一旁，看著女儿被抱来抱去，面上带著笑，眼睛却一刻不离地盯著，生怕谁不小心磕著碰著。
正热闹间，院外忽然传来急促的脚步声。
江石快步进来，在江琰耳边低语几句。
江琰面色一变，对周氏道：
“母亲，有急报，儿子去去便回。”
周氏见他神色凝重，知道必是要紧事，忙道：
“快去快去，这里有我们。”
又对岳母郑氏告罪一声，江琰这才疾步去了前院书房。
书房內，一名风尘僕僕的信使正在等候，见江琰进来，单膝跪地，双手奉上一封火漆密封的急报。
“八百里加急！冯將军亲笔！”
江琰接过，撕开封口，一目十行扫过。
冯琦的字跡潦草，显然是仓促写就：
“日本朝廷无力平叛，叛军势大，占据三城。已调兵遣將，不日进剿。然叛军狡诈，恐非短时可平。请朝廷速拨火器、粮草，以备久战。另，已加强自身防卫，不必掛念。琦拜上。”
他將急报放下，对江石道：
“即刻进宫，我要面圣。”
腊月十一，朝会。
冯琦的急报在朝堂上引起轩然大波。
主战派与主和派又爭论了一番，但这一次，景隆帝没有给任何人反驳的余地。
“冯琦既已出兵平叛，朝廷便当全力支持。”他沉声道，“户部、兵部、工部，火器、粮草，东衣，三日之內必须备齐，押运出海。再点一万人马，即刻出兵增援。”
转眼已至腊月二十九，除夕。
因为日本战事未平，因为朝中暗流涌动，因为太多事压在心头，江家这个年，过得並不轻鬆。
但面上，仍是热热闹闹的。
忠勇侯府正厅里，摆了三张大圆桌。
江琰抱著刚出生二十多天的女儿，坐在苏晚意身旁——虽然苏晚意还在月子里，但除夕夜，还是將自己裹得严严实实，又坐了一顶轿子来了。
厅內放著几个火盆，周围房门都闭上了，暖融融的。
江世泓今日异常开心。
他之前在即墨，家里人少，过年哪有这般热闹
府里的下人从腊月二十三就开始忙活，扫尘、祭灶、贴春联、掛灯笼，他看得眼睛都直了。
江世澈坐在哥哥旁边，明显比刚来的时候放得开。
他不再躲在父母身后，而是伸长脖子看著满桌的人，偶尔有堂姐妹逗他，他便咧嘴笑一笑，乖乖应答。
“澈儿也长大了。”周氏看著，满脸是笑，“刚回来的时候，还见人就躲呢。”
江尚儒笑道：
“孩子嘛，大一大就好了。”
酒过三巡，菜过五味，厅里越来越热闹。
江世泓终於坐不住了，一溜烟跑到屋外，加入了放烟花的队伍。
江世澈见哥哥跑了，也扭著小身子要跟去。
苏晚意想拦，被江琰按住，“让他去吧，有下人看著，没事。”
苏晚意只好由他去了。
不多时，院外传来噼里啪啦的声响，是孩子们在放爆竹。