“至於赵家寧……”云祤顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他既然那么想当忠臣，那么想为他的主子扫清障碍。那就让他，和他的主子，一起感受一下，什么叫绝望吧。”
他走回炭火旁，伸出苍白修长的手指，轻轻拨弄著盆中通红的炭块。
火星迸溅，映著他幽暗的眼眸。
“这棋盘，太大了。大到有些人，坐在寢宫里，就以为能掌控一切。”他喃喃道，仿佛在说给自己听。
“却不知，真正的杀招，往往来自看不见的角落。”
窗外，北风更紧了。
卷著塞外的沙砾，呜咽著掠过城头。
仿佛在预告著一场即將到来的、更加惨烈的血雨腥风。
而皇城之中，赵家寧在重重保护下，再次於深夜挑灯。
审阅著又一叠刚刚送来的、关於某个与祤王府往来密切的世家大族，在军器监、漕运司等要害部门安插人手的密报。
他提笔，在那世家家主的名字上，画下了一个鲜红的、代表严查的圆圈。
笔锋如刀，斩向毒蔓。
而他身后，窗外无边的黑暗里，不知还有多少双充满恶意的眼睛。
在死死地盯著这扇亮灯的窗户，寻找著下一个，一击必杀的机会。
......
女帝寢宫御花园，秋意已深，肃杀之气却比园中凋零的草木更浓。
几场秋雨过后，天气难得放晴。
云瑾在青黛重伤昏迷、朝局內外交困的重压下，已是多日未曾踏出宫门半步。
赵家寧的奏报，苏彻的密信，北疆的军情，像一块块冰冷的巨石，压在她的心头。
今日午后，苏彻入宫议事，言谈间提及御花园中几株晚菊开得正好，劝她暂移圣目，稍舒鬱结。
哪怕只是片刻，也强过终日困坐愁城。
云瑾知道苏彻是好意。
她也確实觉得胸中窒闷，需要透一口气。
望著窗外难得一见的秋阳，她终於点了点头，在苏彻、王谨及数名御前侍卫的陪同下，移驾御花园。
园中果然有几分秋日最后的绚烂。
金菊傲霜，丹桂余香，几株枫树已染上醉人的酡红。
阳光透过稀疏的枝叶洒下，在地面投下斑驳的光影，暂时驱散了宫墙內的阴霾。
云瑾沿著白石小径缓缓走著，苏彻落后半步跟隨。
两人低声交谈著北疆粮草调配与朝中肃贪的进展，气氛沉重却有序。
青黛重伤未醒，贴身伺候的换成了另一个沉稳的宫女。
但此刻云瑾身侧最近处，仍是空著的。
那个位置，本该是青黛的。
行至一处临水的敞轩，轩外有假山玲瓏，曲径通幽。
云瑾停下脚步，望著池中几尾悠閒的红鲤，目光有些空茫，不知在想些什么。
苏彻也安静立於一旁，没有打扰。
就在这时，异变陡生！