他顿了顿：“但你要有心理准备。有些真相，知道比不知道更痛苦。”
陈野没有回答。他只是收起左臂的偽装层，重新恢復哑光灰色的工业假肢外观。
“三天后见。”
离开图书馆时，夕阳正在西沉。
灰雾在黄昏时分会短暂变淡，这是公路人尽皆知的现象——原因不明，但所有人都利用这段时间赶路、交易、完成必须在良好视野下做的工作。双桥集市在暮色中忙碌起来，行人增多，摊位加掛照明灯，空气中漂浮著廉价营养剂加热后的化学气味。
陈野和艾莉森走向东岸仓储区。7號仓的提货过程很顺利，商会工人將五百升水和三百升燃料搬上货运平板车。陈野支付了额外的小费——一小包规则残骸粉末——工人就把平板车借给他们用。
回程时，天色已经彻底暗下来。桥上的集市进入夜间模式：大部分摊位收摊，只剩几家通宵营业的酒吧和修理铺亮著灯。行人稀疏，脚步声在空旷桥面迴荡。
走到桥中段时，陈野停下。
前方二十米，三个穿著黑色防护服的人影並排站立，完全挡住了去路。他们的面罩是全黑反光材质，看不清面容，也没有任何动作——只是站著。
艾莉森的手按上腰间。
陈野的左臂褪去偽装层，振金在黑暗中泛出微弱的金色光芒。
三个黑色人影依然不动。几秒后，中间那个缓缓抬起右手，做出一个手势——拇指、食指、中指指尖相对，形成一个三角形。
旧世研究所的內部通行手语。
陈野在b-7的记录里见过这个手势。普罗米修斯项目的科学家们用它来快速识別同伴，尤其是在灰雾降临初期、通讯中断、人人自危的那段混乱时间。
他没有回应，也没有前进。双方在昏暗的桥面僵持。
三十秒后，黑色人影放下手，转身，消失在桥另一侧的黑暗中。
从头到尾没有说一个字。
艾莉森鬆开了腰间的手：“他们是什么人”
陈野看著那些人消失的方向。锚通过意识传递来分析数据：
【目標规则特徵/无法解析/存在强烈信息屏蔽/唯一可识別特徵：与a-01有0.3%的规则结构相似度】
“他们也是普罗米修斯的產物。”陈野说，“不是a型，不是β型，是另一条分支。”
他顿了顿：“而且他们知道我们来了。”
夜色中，双桥集市的灯火星星点点。远处西岸图书馆的轮廓淹没在黑暗里，只有顶楼一扇窗户还亮著光。
陈野推著平板车继续走向堡垒。
三天后，他还要回来交付第一批货，换取关於“源头”的知识。
但那三个黑色人影的存在，让一切变得复杂了。
他想起周济民的话：
“有些真相，知道比不知道更痛苦。”
但他没有选择。
从三年前那个雨夜开始，他就在向某个未知的终点行驶。
现在，终点似乎在主动向他靠近。
堡垒“鴞”的轮廓出现在视野尽头，车灯在雾中劈开两条暗淡的光之隧道。
陈野加快脚步，振金左臂在黑暗中微微发光，像一座不会熄灭的灯塔。