陈野看著他，突然明白了一件事。
“你不是在等人类进化。你是在等一个能融合所有规则的人。能承载所有意识碎片的人。能……代替你的人。”
零的笑容凝固了。
“你很聪明。”他说，声音变冷，“比我预想的聪明。”
“你被困在这里了。”陈野继续说，“你和核心融合，但也囚禁了自己。你出不去，因为你的意识已经和容器绑定。你需要一个替代品——一个能承载你的全部规则、你的全部记忆、你的全部『遗產』的人，替你离开这里，去外面的世界。”
零没有说话。
“我就是那个替代品。”
很长时间的沉默。容器內的灰雾旋转得更快了，像在酝酿什么。
然后零笑了。这次不是温和的笑，是真正的、发自內心的笑。
“完美。”他说，“你太完美了。比我设计的任何方案都完美。你融合了a-01，融合了沈云的三百七十二个同事，融合了诺亚的三千七百个囚徒。你的规则结构稳定得不可思议，你的人性保持得近乎奇蹟。你——”
他走近陈野，伸出手，想触摸他的左臂。
沈默动了。黑箱单元像影子一样挡在陈野面前，速度之快，连零都愣了一下。
“別碰他。”沈默说。
零看著他，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
“沈云的儿子。黑箱单元。”他轻声说，“你父亲是个好人。他想救所有人，最后只救下三百七十二个。我想救全人类，最后只救下自己。我们都不完美。”
沈默没有动，也没有让开。
零嘆了口气。他后退一步，看著陈野。
“你不需要接受我。”他说，“你可以拒绝。然后离开这里，继续你的公路，继续你的流浪，继续看著人类在绝望中挣扎。灰雾会继续存在，诡异会继续杀人，但你可以活下去，活到老，活到死。”
他指向容器。
“或者，你可以接受。融合核心，成为新的『母亲』。关闭灰雾，杀死所有诡异，让世界恢復原状。代价是你会永远留在这里，像我一样，和核心绑在一起。再也见不到阳光，再也闻不到空气，再也感受不到风吹在脸上。”
他停顿，看著陈野的眼睛。
“选择吧。”
寂静。
陈野站在容器前，看著那团搏动的光。他能感觉到它的温暖，它的呼唤，它的……孤独。它在这里困了十三年，和零一起，等待一个能接替它的人。
左臂里的四千多个意识碎片同时低语。有的说接受，有的说拒绝，有的沉默。沈云的声音最清晰：
“你不需要替我们决定。你只需要替你自己决定。”
陈野闭上眼睛。
他想起三年前那个雨夜。想起哭泣天使的注视，想起生锈的自行车，想起系统觉醒的瞬间。想起老徐的车灯从灰雾中驶来，想起艾莉森在手术室里的坚持，想起b-7的第一次眨眼，想起沈默在废墟前喊的那声“爸”。
他想起公路。无尽的公路。灰雾中的公路。无数车轮碾过的公路。
他睁开眼睛。
“我选择第三条路。”
零皱眉：“没有第三条路。”
“有。”陈野抬起左臂，让光芒照亮整个空间，“我融合他们，不是为了替代你。是为了超越你。”
左臂里的四千多个光点同时爆发！不是光芒，是意志。四百七十二个东南研究所的意识碎片，三千七百个诺亚基地的意识碎片，还有沈云，还有林薇，还有无数死在公路上的人——他们的声音匯成洪流，从陈野的左臂涌出，冲向零！
零的脸色变了。他抬手想防御，但那些意志不是攻击——是拥抱。它们包裹他，渗入他，和他的意识融合。不是吞噬，是连接。