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刘备踏入徐州的消息，世家们怕是转眼就收到了风声。在这座城里，他的一举一动都像被钉在蛛网上，逃不开密密麻麻的眼线。
想彻底甩脱除非闭门不出、谢绝往来。
可刘备压根儿不介意被盯梢——那些人就算把他的早膳吃了几口、茶水续了几次都摸得清清楚楚，又能如何
不多时，刘备与许枫已行至陶谦旧宅门前。尚未走近，便见两位青年立於阶下相迎。显然是得了通稟——树倒猢猻散，陶谦刚走，徐州易主，多少人揣著心思赶来巴结，盼著混个差事、捞个虚衔。
可惜盘算落了空：刘备压根没打算久留。
当先一人衣袍挺括，髮髻束得纹丝不乱，快步上前拱手：“玄德公请进！午宴早已备妥，特候大驾光临。”
许枫目光扫过那人指尖微颤的手背、喉结上下滚动的弧度——礼数周全，却掩不住骨子里的慌张。
而他身后那青年垂首静立，肩背舒展，气息沉稳，仿佛只是寻常迎客，毫无侷促之態。
刘备却径直越过前头那人，伸手扶住青年臂弯，朗声一笑：“这位可是陶公长子，陶商贤侄”
语调篤定，未带半分试探。虽从未登门拜会，但陶家底细，他早派人细细打听过。
陶谦膝下確有二子：长子陶商，次子陶应。
当初让州之时，陶谦亲口嘆道，两个儿子性子软弱，难堪大任。刘备起初將信將疑，后来在城中多方打听，才信了七八分——陶家父子执掌徐州多年，这两个公子哥儿竟真如白纸一张：不欺行、不霸市、不强抢民女，连赌坊酒肆都绕著走，顶多是吃得好些、穿得亮些，老实得让人哑然。
许枫的目光却始终落在陶应身上。陶谦说儿子懦弱不堪，陶商的表现確实印证了几分——自家门前迎老友，竟紧张得指节泛白；对方既无恶意，更无威压，他却抖得像风里枯叶。许枫心里已信了大半。
可陶应呢垂眸敛目，举止从容，礼数到位却不諂媚，谦恭之中自有分寸。许枫暗忖：这人，怕不像表面那般无用。
陶商听闻刘备一口叫出自己名字，心头一松，眉眼顿时活泛起来：“正是！玄德公请进，请进！”
刘备含笑頷首，目光掠过陶商身侧的陶应。此时陶应已抬首直身，眉峰凌厉，双目清亮，哪有半分怯懦模样刘备心头微动，却未点破，只隨陶商缓步入门。
许枫抱拳致意，也跟了进去。
陶应却顿在原地，脚步悬而未落——方才那两道目光灼灼扫来，傻子都觉出异样。父亲刚把徐州託付出去，按理说他们兄弟性命无忧；可这是什么年月乱世杀人不眨眼，若刘备忽觉陶家子弟並非传言那般无能，怕是转头就要斩草除根——谁愿留后患於臥榻之侧