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里屋榻上，甄夫人斜倚软枕，眼皮都没抬，嗓音慵懒却透著股不容轻慢的劲儿。岁月待她格外宽厚，乌髮如缎，面若凝脂，叫人难断芳龄。
“奴婢该死，惊扰夫人午憩！”小莲扑通一声跪下，话赶话似的倒出来，“前日奴婢出门，听青州许逐风放出一道怪题，回来隨口提了句。谁知小姐今日竟把它解开了！”
她察言观色，见夫人眉梢微蹙，赶紧把实情一股脑端出——午睡被打断本就犯忌，再囉嗦一句，怕要挨板子。
“怪题许逐风”甄夫人终於掀开眼帘，忽地坐直身子，“你说的……可是那道『鸡兔同笼』就是搅得朝野上下焦头烂额、连翰林院都哑口无言的那一道”
她指尖一颤，目光如电射向小莲。
“正是！鸡兔同笼，小姐解出来了！”小莲心头一热，忙把荷包捧高，脸上绽开真切笑意——果然，夫人动容了！女儿做成天下人做不到的事，哪能不动容
她悄悄吁出一口气：若这事引不起夫人兴趣，自己今日怕是要吃掛落。幸好，小姐的事，永远是夫人心里最重的一块肉。
“宓儿竟有这般本事”甄夫人瞳孔微缩，指尖不自觉攥紧了袖口。
小莲或许只当那道题是道寻常算题，可甄夫人早听闻太多名士为此题枯坐整夜、茶饭不思，连几位德高望重的大儒都对著草稿纸拍案长嘆，笔桿咬断三根也理不出头绪——结果竟被自己女儿轻轻鬆鬆解开了她喉头一哽，几乎不敢信。
“千真万確！小姐厉害著呢！连推演过程都一笔一划写在宣纸上啦！”
小莲挠挠鬢角，脸上泛起窘意，双手捧起那张纸时还多瞄了几眼——她虽识字不多，却也听人嚼过这题：“鸡兔同笼，头一百，腿二百八十”，心里早嘀咕过鸡几只、兔几只，可满纸“设鸡为x，兔为y”“二x加四y等於二百八十”之类弯弯绕绕的符號，她盯得眼发酸，最后只认出右下角那行墨跡清晰的小楷：鸡二十，兔八十。
她踮脚把纸递过去，纸角微微发颤。
甄夫人接过来，反覆细读三遍，眉头越锁越紧。
那些“x”“y”“方程”“代入”像天书一般滑过眼前，她乾脆拋开推导，只验结果：二十只鸡加八十只兔，头是一百没错，腿是四十加三百二十，果真二百六十不对……等等！
她忽然顿住，指尖点著纸面重新掐指——鸡二十，两腿便是四十；兔八十，四腿就是三百二十；加起来三百六十
她心头一跳，忙又低头数，哦，是二百八十！方才心急算岔了。
她舒出一口气，终於点头：“对了，分毫不差。”
“老天开眼啊，我甄家竟能出此奇才！”甄夫人將宣纸按在胸口，笑意浮上眼角。
翼州本地，王、赵、李几家盘根错节，甄家向来难压一头；更棘手的是，袁绍如今手握冀州兵权，甄家想攀附结援，苦无门路——今日这一纸方程，倒像一道劈开云雾的闪电，照出了新路子。