“王主事，你还有何话可说？”沈砚目光看向王秉谦，声音清冷，“这些散落的粮米，便是铁证。灾民在路边受苦，你却在官仓之内，中饱私囊，视民命如草芥，良心何在？”
王秉谦强作镇定，干咳一声，狡辩道：“这……这只是仓外散落的残粮，风吹日晒，自然变质，岂能代表官仓内的粮米？大人仅凭这点残粮，便欲定下官之罪，未免太过武断！”
“既然残粮如此，仓内粮米，想必也好不到哪里去。”沈砚迈步向前，径直走向仓门，“今日，这仓，我必须开！”
“拦住他！”王秉谦见状，厉声大喝，“谁敢擅闯官仓，以谋逆论处！”
兵丁们闻言，立刻横矛上前，将沈砚团团围住，矛尖直指沈砚周身，气氛瞬间剑拔弩张。
沈砚站在原地，身形挺拔，毫无惧色，目光扫过围上来的兵丁，声音沉稳：“陛下钦命，查案赈灾，尔等敢阻拦，便是抗旨不尊，形同谋逆。孰轻孰重，尔等自行掂量！”
钦命二字，如同重锤，砸在兵丁们的心上。他们只是底层兵丁，哪敢真的对抗钦命？手中的长矛，不自觉地垂了下来，脚步纷纷后退，眼神犹豫地看向王秉谦。
王秉谦见兵丁们动摇，心中又急又气，却无计可施。他深知，官仓之内的粮米，早已被动手脚，账目更是漏洞百出，一旦开仓查验，一切都将暴露无遗。可面对钦命，他又无法公然对抗，一时间，进退维谷，脸色难看至极。
就在这时，远处传来一阵嘈杂的脚步声，一群灾民扶老携幼，朝着官仓涌来。他们看到沈砚与苏微婉，纷纷跪倒在地，磕头哀求。
“钦差大人，救救我们吧！”
“官粮吃不得啊，吃了就拉肚子，娃都快不行了！”
“王主事克扣粮米，掺假害人，求大人为民做主！”
哭声、哀求声，此起彼伏，响彻码头。老人们老泪纵横，孩童们哇哇大哭，妇女们抱着患病的亲人，眼神里满是绝望。这声声哀嚎，像一把把尖刀，刺在在场每个人的心上。
王秉谦看着围上来的灾民，脸色惨白，身体微微发抖，再也维持不住先前的镇定。他知道，民心所向，他再也拦不住了。
沈砚看着跪倒在地的灾民，心中一沉，上前一步，高声道：“诸位乡亲，不必多礼！我沈砚，奉陛下之命，定要查清粮弊，还天下百姓一个公道！今日，便开仓验粮，给大家一个交代！”
说罢，沈砚不再理会王秉谦，转身走到仓门前，抬手推向那扇厚重的榆木仓门。
“吱呀——”
一声沉闷的声响，朱红的仓门，被缓缓推开。
一股浓烈的霉腐味，夹杂着石粉的涩味、草药的怪味，瞬间从仓内喷涌而出，呛得人连连咳嗽。阳光照进仓内，只见偌大的官仓之中，粮袋堆积如山，密密麻麻，一眼望不到头。粮袋皆为粗麻所制，上面标注着粮食品种、产地、数量，字迹潦草，不少粮袋已经破损，里面的粮米散落出来，正是方才仓外所见的劣粮，干瘪、发黄、掺着石粉，布满霉点。
沈砚与苏微婉迈步走入官仓，脚下踩着散落的粮米，发出细碎的声响。仓内阴暗潮湿，通风极差，墙壁上泛着霉斑，地面湿漉漉的，滋生着不知名的小虫。
王秉谦跟在身后，垂着头，浑身发抖，一句话也说不出来。
苏微婉走到一堆粮袋前，用手撕开粮袋，里面的劣粮倾泻而出，她仔细查验，越查脸色越凝重：“沈大哥，仓内所有粮米，皆是如此。陈米混新粮，外层裹少量糙米掩人耳目，内掺三成白垩石粉、两成霉变米，还有抑制消化的草药，无一例外。”
沈砚走到仓内的账房，书架上摆满了账簿，尘封已久，落满灰尘。他随手抽出一本账簿，翻开查看，只见账簿上的记录，混乱不堪，字迹潦草，涂改痕迹随处可见。粮米的入库、出库、发放数量，前后对不上，产地标注更是荒唐，不少粮米标注的产地，竟是早已荒废的粮田，根本不可能产粮。
“这些账簿，皆是伪造。”沈砚合上账簿，声音冰冷，“粮米产地造假，账目出入不符，亏空数额，触目惊心。”
他翻到账簿的最后几页，目光落在一笔笔汇兑记录上，眼神骤然一凝。
账簿上，记录着官仓粮款的汇兑流水，巨额银两，经由票号汇兑，流向一个个无名商号，最终汇总至京城的几户官宦人家。而那票号的印记，赫然是乔家票号的标记，与第六卷茶马汇兑旧案中的印记，一模一样。
关键伏笔，悄然浮现。
沈砚将账簿合上，攥在手中，目光看向站在角落、瑟瑟发抖的王秉谦，声音清冷：“王主事，粮弊确凿，账目造假，粮款流向不明，你还有何话可说？”
王秉谦双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头抵在冰冷的地面上，声音颤抖：“大人饶命，大人饶命啊！下官也是被逼无奈，这一切，都是上面的意思，下官只是奉命行事，不敢不从啊……”
“上面是谁？”沈砚追问，“粮米掺假，账目造假，汇兑流水流向京城官宦，这背后，究竟是谁在操控？”
王秉谦浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却不敢说出一个字，只是一个劲地磕头，额头磕出鲜血，染红了地面。
沈砚看着他，心中了然。王秉谦只是一个小卒，背后定然有更大的势力撑腰，这漕运粮弊，绝非一人所为，而是牵扯甚广，从地方到京城，形成了一条完整的黑色利益链。而这链条的顶端，定然与宫中贡茶藏毒案，有着千丝万缕的联系。
苏微婉站在粮堆前，看着满仓的劣粮，听着仓外灾民的哀嚎，眼眶微微泛红。她打开药箱，取出纸笔，开始详细记录粮米的成分、病症、验毒结果，一字一句，写得无比认真。
“沈大哥，我要尽快研制出辨毒验粮之法，让灾民能够分辨劣粮，不再受害。”苏微婉的声音带着坚定，“还要研制出解药，缓解灾民的病症，救死扶伤。”
沈砚点头，目光看向仓外的阳光，声音沉稳：“好。你在此处研制验粮之法，安抚灾民。我去追查账簿中的汇兑流水，找到资金流向，揪出背后的黑手。漕运粮弊，宫中茶毒，定要一并查清，还天下一个食安天下，公道昭彰。”
仓外的秋阳，终于穿透云层，洒下一缕温暖的光，照进阴暗潮湿的官仓，落在那些劣粮之上，也落在沈砚与苏微婉的身上。
仓外的灾民，看到官仓被打开，劣粮被查出，纷纷欢呼落泪，对着沈砚与苏微婉磕头致谢。哭声化作欢呼声，绝望化作希望，在运河岸边，久久回荡。
他攥紧手中的账簿，鱼符在衣襟内侧，冰凉而坚定。