“疤脸，你被柳承业骗了！”扎西挥刀砍断一名乱匪的长矛，高声喝喊，声音穿透战场，“柳承业只是拿你当棋子，等他事败，你便是替罪羊！罗三当年就是被他利用，才落得身首异处的下场，你还要重蹈覆辙吗！”
疤脸动作一顿，眼中闪过一丝迟疑。他当年追随罗三，深知罗三与柳承业的交易，罗三伏法后，他一直心存疑虑，只是被重金与仇恨冲昏了头脑。此刻扎西的话，像一根针，刺破了他心中的执念。
乱匪们见状，攻势顿时弱了几分，不少人面露犹豫，脚步开始后退。扎西抓住时机，继续高声道：“朝廷已查清柳承业的阴谋，只要你们放下兵器，归顺护商马队，既往不咎，还能分得茶田，安稳度日！若继续顽抗，只有死路一条！”
疤脸攥着长刀，指节发白，看着身后死伤惨重的弟兄，又望着隘口上严阵以待的马帮与商盟，心中挣扎不已。就在此时，远处传来马蹄声，沈砚与苏微婉率锦衣卫与暗卫赶到，旌旗招展，甲胄鲜明，瞬间掌控了战场局势。
沈砚勒马立于隘口前，目光扫过乱匪，声音平静却带着不容置疑的威严：“柳承业私藏军械、炮制毒茶、谋害圣上、祸乱商路，罪证确凿，不日便会伏法。尔等皆是寻常百姓，受其蛊惑，迷途知返，尚可活命。”
苏微婉从马背上下来，走到受伤的乱匪身旁，拿出药粉为他们包扎伤口，语气温和：“茶粮双毒皆是柳承业所为，已害死无数灾民与宫中之人，你们若再助纣为虐，便是与天下百姓为敌。”
疤脸看着沈砚手中的罗三旧账，上面清晰记录着柳承业如何利用罗三、如何弃他如敝履，终于长叹一声，扔下手中长刀，单膝跪地：“我等愿降，听凭沈大人处置！”
其余乱匪见首领投降，纷纷扔下兵器，跪地求饶。扎西立刻安排马帮弟兄收拢乱匪，收缴兵器，卓玛则命人送来酥油茶与青稞饼，安抚众人情绪，隘口的喊杀声渐渐平息，只余下伤者的呻吟与山风的轻响。
沈砚走到扎西与卓玛身边，看着满地狼藉的战场，又望向绵延千里的茶马古道，茶香漫山，却曾被毒雾笼罩，如今阴霾散去，古道重归安宁。苏微婉蹲在地上，查验伤者伤势，指尖沾着药粉，神情专注。
“边境之乱已平，柳承业最后的反扑，也失败了。”卓玛擦了擦脸上的尘土，银饰在阳光下闪闪发光，眼中带着释然，“汉藏商盟已守住茶马互市，毒茶原料全部查封，再无流入中原的可能。”
扎西抱拳躬身，声音铿锵：“护商马队已整合完毕，此后必严守古道，护商路平安，绝不让私茶、毒茶、军械再越边境一步。”
沈砚点头，目光望向京城方向。柳承业煽动死士暗杀、策动马帮作乱，皆是困兽之斗，如今人证物证俱全，死士活口、边境乱匪、罗三旧账、毒茶劣粮样本，足以将柳承业及其党羽一网打尽。
苏微婉站起身，走到沈砚身边，递给他一块新的茶糕，指尖相触，温度微凉：“活口已招供，所有指令皆出自柳承业府中，兵器上的柳府标记，也已核验无误。回京之后，便可终审结案。”
沈砚接过茶糕，咬下一口，茶香与米香在口中化开，清甜回甘。历经无数凶险，从宫廷毒茶到漕运粮弊，从茶马走私到边境动乱，所有伏笔皆已收拢，所有罪恶皆将昭彰。
夕阳西下，余晖洒在茶马古道上，将山峦、商路、马队镀上一层金红。茶农背着茶篓下山，马帮赶着骡马前行，汉藏百姓围坐在一起，喝着酥油茶，吃着青稞饼，欢声笑语渐渐取代了战乱的喧嚣。沈砚望着眼前的烟火人间，心中唯有笃定——食安天下，公道自在人心，这一路坚守，终得圆满。
一行人稍作休整，即刻启程回京。马蹄踏在古道上，声声清脆，身后是安宁的茶马商路，身前是即将落幕的朝堂阴谋。柳承业的疯狂反扑，未能撼动分毫正义，反而让所有罪证更加确凿，只待回京之后，朝堂终审，铁证如山，还天下一个清明食货，还百姓一个安稳烟火。
京郊的风依旧在吹，却已无半分肃杀，只带着茶香与稻香，飘向万里山河。沈砚与苏微婉并辔而行，茶糕的余香在舌尖萦绕，前路坦荡，公道昭彰，所有的黑暗与阴谋，都将在晨光中烟消云散。
回到京城时，已是次日清晨。晨光穿透云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，熠熠生辉。沈砚直接率人押着活口，带着全案证据前往紫禁城，苏微婉则携毒理报告与验毒记录，紧随其后。锦衣卫早已封锁柳府，府中上下，无一漏网，柳承业被锦衣卫押出府时，须发凌乱，官服皱巴巴，往日的威严荡然无存，眼中只剩绝望与不甘。
朝堂之上，嘉靖帝端坐龙椅，面色肃穆。沈砚将死士供词、罗三旧账、毒茶劣粮样本、边境乱匪证词、柳府兵器物证一一呈上，苏微婉当庭宣读毒理报告，详解茶粮双毒的危害与配比。柳承业面对铁证，面如死灰，再也无力辩驳，瘫倒在地。
文武百官哗然，愤怒声讨柳承业的罪行。嘉靖帝龙颜大怒，当即下旨，将柳承业及其党羽打入天牢，三日后秋后问斩，抄没全部家产，充作赈灾与茶马互市之用。严党残余势力，经此一案，彻底肃清，一场持续了十数年的官场贪腐线，就此彻底收尾。
殿外，阳光正好，茶香袅袅。沈砚站在丹陛之上，望着宫外的市井街巷，百姓们提着菜篮，买着粮米，炊烟袅袅，烟火寻常。苏微婉走到他身边，递上一杯清心解毒茶，茶汤清亮，回甘绵长。