她知道，沈砚此刻必定已在宫外布控，追赃银、查线索、步步紧逼柳承业，而她在宫中，便是最关键的一环。
外有沈砚断其臂膀，内有她擒其爪牙，里应外合，方能破此死局。
夜色渐深，紫禁城万籁俱寂，只有各宫灯火点点，映照着无边黑暗。
夜半时分，殿外传来极轻的叩门声，是约定好的暗号。
苏微婉不动声色，将早已写好的字条交给亲信内侍，低声叮嘱：“务必亲手交到沈大人手中，不可经第三人之手，不可泄露半句，事关重大，切勿有误。”
内侍躬身点头，将字条藏好，悄无声息退入夜色之中。
而苏微婉，则重新坐回案前，目光落在那碗尚食局送来的乌鸡药膳汤上，灯火摇曳，映着她沉静而坚定的眉眼。
她并未就此歇息，而是取来药臼与各色药材，将自己研制的清心解毒茶再次配比改良，加重了几味中和寒凉、固本排毒的药材，又以文火慢慢煎煮。茶汤翻滚，清香四溢，驱散了殿内药膳汤中那一丝极淡、极隐晦的寒凉之气。
她要以自己的方式，护住帝王安危，稳住宫中大局，为沈砚在外查案，争取足够的时间。
与此同时，宫墙之外，沈砚已收到密信。
他身处隐秘别院之中，灯下展开那张极小的字条，一字一句看毕，原本便沉凝的眉眼，愈发冷冽如冰。
宫中果然有内奸。
柳承业好深的算计。
外结安南番商，走私毒茶军械；内通宫闱内侍，暗下寒凉药引；上害帝王龙体，下乱漕运民生；银钱、军械、毒物、内奸，四方联动，环环相扣，若不是步步追查、层层剥茧，谁能想到，一位赋闲在家的前户部尚书，竟布下如此庞大而阴狠的棋局，意图动摇大明根本。
沈砚指尖紧握字条，指节泛白。
他终于明白，柳承业所图的，从来不仅仅是茶马垄断、漕运贪墨、银钱私利。
他要的，是借毒茶拖垮嘉靖帝，趁朝局动荡、民心不安之时，联合朝中严党残余、边境逆党、近海倭寇，一举夺权，扶持与自己有亲属关联的傀儡皇子上位，独掌朝政，甚至取而代之。
恩师当年，便是因为察觉了严党与柳承业的不轨之心，执意追查茶马贪腐与暗中结党之事，才被罗织罪名，构陷罢官，含冤而死。
茶马古道至此，无数冤案、血案、失踪案、弊案，皆源于此。
沈砚深吸一口气，压下心头翻涌的怒意与悲怆，提笔写下回信，字字沉稳：内奸之事，切勿轻举妄动，打草惊蛇；你且假意如常，诱其再次动手，我已安排人手暗中监控尚食局与刘喜行踪，三日内，必让人赃并获；柳承业勾结内侍，意图弑君谋逆，已是死罪铁证，待宫中收网，便是朝堂清算之时。
写完，封好书信，交由亲信火速送入宫中。
灯下，他望着窗外沉沉夜色，眸中寒光闪烁。
柳承业，你的死期，不远了。
第三日清晨，天光微亮，晨雾尚未散尽。
刘喜依旧如同往日一般，手捧食盒，准时出现在御殿之外，神色看似如常，眼底却藏着一丝不易察觉的急切与慌乱。他昨日被苏微婉几句话试探之后，心神不宁，夜间曾偷偷出宫，与柳府之人暗中见面，传回消息，称苏医女似有察觉，需加快动作。
柳府给他的指令是：再下一次药，药量略增，务必让陛下病情骤然加重，最好一病不起，无法理事。
刘喜虽心中惶恐，可收了柳承业巨额银两，又有家人把柄握在对方手中，早已骑虎难下，只能硬着头皮继续行事。
他步入内殿，依旧恭敬行礼，将食盒奉上：“苏医女，今日药膳汤与茶点，均已备好。”
苏微婉抬眼，目光平静地看向他，脸上没有任何异样，仿佛前日的试探，只是随口闲聊：“放下吧。”
刘喜依言放下食盒，心中暗自松了口气，以为苏微婉并未真正怀疑自己。
他不知道，从他清晨踏出居所那一刻起，他的一举一动，便已落入沈砚提前安排好的锦衣卫密探眼中。他与柳府之人接头的地点、传递的消息、手中的信物、腰间暗藏的银两，尽数被记录在案，证据确凿。
苏微婉缓步走近食盒，目光落在那碗药膳汤上，淡淡开口：“今日这汤，闻起来似乎比往日更清透一些。”
刘喜强作镇定：“回医女，小火慢炖了一个时辰，自然清透。”
“是吗。”苏微婉轻笑一声，忽然抬眼，目光锐利如刀，直直看向刘喜，“可我怎么闻着，这汤里，除了人参乌鸡，还有一股极淡的滑石与芦根之味？你说，一个专司传送汤点的内侍，怎会有机会，在御前汤饮之中，加入与安南毒茶相配的寒凉药材？”
一语如惊雷，炸在殿内。
刘喜脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，浑身发抖，连连磕头：“奴……奴才没有！苏医女冤枉奴才！奴才不敢！”
“不敢？”苏微婉声音清冷，步步紧逼，“你与柳承业暗中勾结，收受贿赂，在汤中下药，引毒攻心，意图谋害陛下，动摇国本，桩桩件件，皆有证据。你昨夜出宫，与柳府管家在西直门外小巷接头，收受白银五十两，约定今日加重药量，这些事，你还要狡辩吗？”
每一句，都精准戳中刘喜所做之事。
刘喜面如死灰，浑身颤抖，再也支撑不住，额头重重磕在地面，声音嘶哑绝望：“奴才……奴才招……奴才全招……”
他并非什么硬骨之辈，不过是被威逼利诱的小人物，一旦被戳破真相，瞬间全线崩溃。
刘喜颤抖着供述，自己本是柳承业早年安插在尚食局的棋子，蛰伏多年，一直未曾动用，直到今年贡茶入京，柳承业才暗中联络他，命他每日在御前汤饮之中加入微量寒凉药材，与毒茶相激，一步步加重皇帝病情。事成之后，柳承业许诺给他重金，放他出宫，安度余生；若是败露，便要他全家性命陪葬。
而那位柳承业意图扶持的傀儡皇子，其母妃与柳承业本是表亲，血脉相连，一旦帝王驾崩、皇子登基，柳承业便是国舅兼辅政重臣，权倾朝野，无人能制。
供词字字清晰，句句诛心。
殿外，早已等候多时的锦衣卫应声而入，将瘫软在地的刘喜当场拿下，锁链加身，押入天牢，等候终审。
那碗暗藏杀机的乌鸡药膳汤，与食盒中精致绵密的豌豆黄，一并作为证物，封存带走。
苏微婉站在殿中，望着被押走的刘喜背影，长长舒了一口气。
宫中内奸，终于浮出水面，拔除了帝王身边最致命的一枚钉子。
她转身走到御榻之侧，嘉靖帝已然醒来，虽依旧体虚，却眼神清明，方才刘喜的供词，他一字不落，尽数听入耳中。帝王面色沉冷，眸中闪过震怒与寒意，许久，才缓缓开口，声音低沉而威严：
“柳承业……好一个柳承业。”
苏微婉躬身行礼：“陛下，内奸已除，毒源可慢慢化解，龙体无虞。只是柳承业谋逆之心昭然若揭，外有逆党军械，内有朝堂残余，还需沈大人在外，彻底清剿，方能永绝后患。”
嘉靖帝缓缓点头，抬手抚过胸口，只觉连日来的闷涩之感，消散大半。
他看向案上那碗早已凉透的清心解毒茶，又看向窗外渐渐明亮的天光，沉声道：“传朕旨意，命沈砚，全权督办贡茶毒案、漕运粮弊案、内侍谋逆案，三案归一，彻查柳承业及其党羽，不拘品级，不论官职，一查到底，绝不姑息！”
旨意传出，震动朝野。
宫闱内奸落网，柳承业谋逆之心，再也无从遮掩。
一张从宫廷到边疆、从银钱到军械、从毒物到朝党的天罗地网，已然彻底张开。
苏微婉站在晨光之中，衣袂轻扬，眉目沉静。