披斗篷者不仅武功诡异，擅使毒针，心思更是縝密狠毒，竟然提前在接头地点埋设了爆炸毒烟机关，显然对“鵠卫”的被捕和可能的招供早有防备，甚至將计就计，布下这个反杀之局！
若非自己这边准备充分，且那“鵠卫”死前吐露的接头细节並无虚假（至少確认信號是真的），恐怕今夜栽在这里的，就是自己了！
“都尉！找到这个！”一名斥候在河岸边不远处，发现了一件被河水衝上岸、掛在枯枝上的黑色布条，看质地和顏色，正是那披斗篷者所穿外袍的碎片。
布条上，除了水渍，还沾染著些许暗红色的血跡，以及一种……淡淡的、奇异的香气。
林烽接过布条，放到鼻端轻轻一嗅。那香气很淡，若有若无，带著一丝清冽，又似乎混杂著某种草药和……西域香料的味道
这味道有些熟悉，他一定在哪里闻到过，但一时又想不起来。
“仔细收好，回去让军医和懂香料的人辨认。”林烽將布条交给斥候，心头疑云更重。
“都尉，谷內清理完毕。”另一名斥候前来回报。
“擒住了那个护卫，断了一条胳膊，中了毒，昏迷不醒，已紧急送回去救治。从爆炸点附近，找到一些未完全燃尽的硫磺、硝石和一种黑色粉末，还有这个……”斥候递过来半截被炸得焦黑的、非金非木的管子，只有小指粗细，一头有烧灼的痕跡。
今夜一战，虽未擒获“鵠首”，甚至折损了人手，但也並非全无收穫。
“鵠首”受伤不轻，又中了毒，短时间內必然需要隱匿疗伤。而这，正是顺藤摸瓜、將其揪出来的最好时机！
“回城！”林烽沉声下令，带著一身夜露、血腥与未散的杀意，转身大步离去。
博弈，才刚刚进入最惨烈、也最关键的阶段。
寅时末，残月西沉。
帅府。
林烽一身尘土与乾涸的血跡，抱拳沉声道：“末將林烽，復命。”
“如何”赵德昌的声音低沉沙哑，听不出情绪。
“擒获敌方护卫一人，断臂，中毒昏迷，已单独关押，著人审讯。”
赵德昌沉默了片刻，书房內只闻炭火偶尔的噼啪声。
“鵠首呢”他再问，声音里带上了冰碴。
“末將无能，让其逃脱。”林烽低头。
“此人武功诡异，尤擅用毒针暗器，且心思縝密狠毒。末將等追击至谷口暗河，其负伤落水遁走。其同党护卫拼死断后，被擒。”
“负伤何种伤伤势如何”
“其左肋被飞刀擦伤，右小腿中我军餵毒弩箭。末將已命人沿河上下游及陆路要道严密搜查。”
赵德昌踱步到书案后，拿起案上一份刚刚送到的、墨跡未乾的密报，扫了一眼，脸色更沉：“你可知，就在今夜，靖州方向，李炳以『缉拿盗匪、肃清商路』为名，派出一標五百人的精骑，已至我朔风辖境三十里外的黑石驛驻扎领军者是其心腹裨將，韩猛。”
林烽心头一凛，猛地抬头：“李炳这是……要明著施压还是想製造摩擦，藉机生事”