“勒死”，这个词太刺耳，太屈辱，却又该死地精准。
它撕开了主战派们用“荣誉”、“尊严”编织的最后一块遮羞布，將冰冷而残酷的现实血淋淋地摆在了所有人面前。
“一派胡言！”主战派的代表，老將费边，第一个反应过来。他猛地一拍桌子，试图用自己的威严压下这股恐慌的情绪，“马库斯，你是在动摇军心！是在向敌人散播投降主义！”
“投降”马库斯惨然一笑，笑声里充满了自嘲和悲凉，“费边將军，你告诉我，我们拿什么去打我们的士兵在前线流血，他们的家人在后方挨饿！这样的仗，还能打多久”
他转向那些还在犹豫的中间派元老，大声说道：“各位，醒醒吧！这场战爭从一开始就是个错误！我们对那个东方帝国的了解太少了！我们以为他们是一头肥羊，结果却发现，那是一头我们根本惹不起的猛虎！”
“我们被科尔布罗那个蠢货的谎言给骗了！他为了自己的功勋，把整个帝国都拖入了泥潭！”另一名主和派的元老，大商人卡西乌斯也站了出来，他冷静而清晰地分析道，“现在，大乾帝国的海军控制了地中海，他们的盟友蒙古人正在北方边境消耗我们的盟友。而我们呢我们的主力军团被拖死在了遥远的东方，国內经济濒临崩溃，民怨沸腾！再这样下去，不等东方人打过来，罗马自己就要从內部腐烂、崩溃了！”
卡西乌斯的话，比马库斯的嘶吼更有杀伤力。他没有宣泄情绪，而是冷静地指出了帝国的困境。
元老院內，许多之前保持中立的元老，脸上都露出了动摇的神色。他们或许不在乎底层平民的死活，但他们不能不在乎自己的財富和地位。卡西乌斯所描述的“內部崩溃”的景象，让他们感到了发自內心的恐惧。
“那你想怎么样卡西乌斯！”费边將军的眼神变得锐利起来，“难道要我们向东方人摇尾乞怜，跪地求和吗罗马的尊严何在”
“尊严不能当饭吃！”卡西乌斯毫不畏惧地与他对视，“费边將军，我尊重您为帝国立下的功勋。但一个连自己的人民都养不活的帝国，还有什么尊严可言我认为，我们现在最应该做的，不是继续这场毫无胜算的战爭，而是立刻、马上，想办法和东方人坐下来谈！”
“和谈”这个词一出口，整个元老院再次炸开了锅。
“这绝对不行！这是对罗马的背叛！”
“我们不能向野蛮人低头！”
“卡西乌斯，你这个懦夫！你是不是收了东方人的钱”
主战派的元老们群情激奋，他们把卡西乌斯围在中间，唾沫横飞地咒骂著。在他们看来，和谈就等於投降，是罗马建城以来最大的耻辱。
而主和派的元老们则聚集在卡西乌斯身边，与对方激烈地爭辩著。
“不和谈，难道等著大家一起死吗”
“只有结束战爭，才能恢復贸易，才能有粮食！”
元老院彻底分裂了。
以军方將领和老牌世家贵族为首的主战派，他们代表的是罗马传统的军事扩张利益，他们无法接受失败，更无法接受向一个新兴的东方帝国“低头”。
而以大商人、金融家和部分开明贵族为首的主和派，他们的利益与帝国的商业贸易和经济稳定息息相关。海上封锁对他们的打击是致命的，他们比任何人都能更清醒地认识到，战爭再打下去，大家都会玩完。
双方在元老院內吵得不可开交，从军事策略吵到经济民生，最后演变成了人身攻击。