夕阳西下，將天边染成一片金红色，也为下班归来的工人们身上镀了一层温暖的光晕。从红星轧钢厂涌出的人流，如同归巢的倦鸟，三三两两地匯入南锣鼓巷，带回了工厂的喧囂余韵和各自家庭的烟火气息。
回四合院的路上，气氛与往日有些不同。易中海和刘海中沉默地走在前面，脚步略显沉重，背影透著一股挥之不去的鬱气。林国栋则被李为民、赵铁柱、王建国几人簇拥著，说说笑笑，但话题却有意无意地避开了白天食堂里那场轰动性的“三连问”和隨后公布的爆炸性消息。然而，消息的传播速度远比他们脚步更快。
刚进胡同口，迎面就碰上了也刚下班的许大茂和拎著饭盒的何雨柱。许大茂眼尖，老远就看到了林国栋，脸上立刻堆起比平时灿烂十倍的笑容，几步就躥了过来，声音洪亮得夸张：
“哎哟！林叔！林叔！恭喜恭喜啊！天大的喜事！我就说嘛，林叔您一看就是有福之人，家里藏龙臥虎！林司长……不不不，现在得叫林部长了！哎呀，这真是咱们全院、全胡同的光荣啊！”
他一边说，一边还想去拍林国栋的肩膀，以示亲热，但被林国栋不动声色地侧身避开了。林国栋只是客气地笑了笑：“大茂啊，还没定的事儿，別瞎嚷嚷。”
“怎么能是瞎嚷嚷呢！”许大茂拍著胸脯，“厂里都传遍了！李副厂长亲口说的！副部长！兼著司长！这还能有假林叔，以后您可得罩著点我们这些老街坊啊！”他小眼睛里闪著精光，脑子里已经开始飞速盘算，怎么才能更紧密地跟林家绑在一起。林国平那可是部里的高官了！手指缝里漏点好处，都够他许大茂吃香喝辣了！说不定还能借著这层关係，在厂里、在院里更吃得开，压傻柱一头！
何雨柱在旁边撇了撇嘴，他对许大茂这副嘴脸一向看不上。但他也听到了消息，心里对林国平是真心佩服。他凑过来，挠了挠头，难得没跟许大茂呛声，对林国栋憨厚地笑道：“林叔，是得恭喜您！国平叔是真有本事！我何雨柱就服这样的！以后有啥力气活，您言语一声，我隨叫隨到！”
林国栋对何雨柱点点头，態度比对许大茂温和些：“柱子有心了。”
正说著，秦淮茹也拎著个布包，略显疲惫地从另一个方向走过来。她显然是刚从別的车间下班，脸上还带著些油污。看到巷口聚著这么一堆人，尤其是中心是林国栋，她脚步顿了一下。厂里的风言风语她也听到了些许，此刻亲眼看到许大茂和何雨柱围著林国栋道贺的样子，心里那股酸涩滋味再也抑制不住，翻江倒海地涌了上来。
副部长……兼司长……那得是多大的官一个月得拿多少钱看看人家林国栋，弟弟当了大官，自己在厂里立刻就成了厂长们爭先討好的红人，连许大茂这种势利眼都上赶著巴结。再看看自己家……贾东旭走得早，留下她一个人拉扯三个孩子，伺候难缠的婆婆，在车间里累死累活，还要应付一些不怀好意的目光和閒言碎语。平时为了点粮食、为了孩子学费，就得陪著笑脸，看人脸色，甚至……她不敢深想自己为了这个家，都做过些什么妥协。
为什么为什么自家就没有这样一个有权有势、能拉拔一把的亲戚哪怕有个像林国平十分之一本事的，她秦淮茹和孩子们的日子，何至於过得如此艰难，在院里都抬不起头来
心里翻腾著苦涩和嫉妒，但秦淮茹脸上却迅速挤出了一丝恰到好处的、带著羡慕和討好的笑容，也走了过去，声音柔柔的：“林叔，下班啦听说……国平叔又高升了真是太好了！咱们院里出了这么大的领导，大家都跟著沾光呢！”她说话时，眼波不经意地扫过林国栋和他身边的李为民等人，似乎在掂量著这份“沾光”的可能性。
林国栋对秦淮茹只是淡淡地点了点头，没多说什么。他对贾家，尤其是贾张氏和秦淮茹某些做派，心里是有芥蒂的。
隨后出了厂里，李为民赵铁柱等人分別离开，而四合院一行人则各怀心思，走向了95號院。
仿佛一颗石子投入平静的池塘，林国平高升的消息，以惊人的速度在四合院里炸开、扩散。前院、中院、后院，只要有人在家，几乎都在交头接耳，脸上带著或震惊、或羡慕、或算计、或单纯看热闹的表情。目光都不由自主地瞟向中院那间普通的东厢房——林国栋家。
等林国栋走到自家门口时，前院里已经不知不觉聚集了十几號人。有刚下班回来的，有原本就在家做饭的妇女，还有玩耍被大人叫住的孩子。他们都假装在做自己的事，或聊天，或晾衣服，或教训孩子，但眼神的焦点，却齐刷刷地落在刚刚推门进去的林国栋身上，以及那扇隨后关上的东厢房门。
刘芳正在屋里准备晚饭，刚把白菜下锅，就听到外面比往常嘈杂许多的动静。她好奇地擦了擦手，走到门口，打开门缝朝外一看，顿时嚇了一跳。前院里怎么站了这么多人还都朝著自家这边张望指指点点的，眼神古怪。
她心里一紧，以为是家里出了什么事，或者丈夫在厂里惹了麻烦。正巧这时林国栋推门进来了。
“国栋！外面怎么回事怎么那么多人”刘芳连忙拉住丈夫，压低声音急切地问，“是不是……是不是你在厂里……”
林国栋看著妻子担忧的脸，知道瞒不住了，而且这事儿也根本瞒不住。他嘆了口气，一边脱掉沾了焊灰的工装外套，一边用同样压低、但足够清晰的声音说：“不是我的事。是国平……今天厂里领导说的，国平……又升官了。”
“升官”刘芳愣了一下，隨即反应过来，“过年的时候不是说……”
“是，过年是说要去西南。但今天厂里杨厂长、聂厂长、李厂长，接二连三来找我，拐弯抹角要给我调工作，后来李副厂长才说，部里下了任命，国平现在……是副部长了，还兼著原来那个司长。”