八月的最后一周，对角巷本该是一年中最热闹的时候。
家长们带著孩子採购新学期用品，长袍店门口排著长队，丽痕书店的橱窗里摆满了崭新的教材，弗洛林冷饮店门口挤满了等著买冰淇淋的孩子。
笑声、討价还价声、猫头鹰的咕咕声混杂在一起，匯成一条热闹的河流。
但今年不一样。
西弗勒斯从破釜酒吧的后门走进对角巷时，第一眼就察觉到了那种微妙的差別。
人还是那些人，店还是那些店，但空气中好像少了什么——或者多了什么。
他说不清，只是本能地绷紧了神经。
丽痕书店门口確实排著队，但队伍里的人都低著头，没人说话。
偶尔有人抬头，目光相遇，又飞快地移开。
那种感觉不像是在排队购物，更像是在等待什么不確定的东西。
西弗勒斯从队伍旁边走过，目光扫过橱窗。
新教材堆成小山，最上面一本的封面很眼熟——《麻瓜管理与控制基础》。
他停下脚步，仔细看了看。
教材的作者是一个他不认识的名字，但出版社那一栏写的是“魔法部教育司指定用书”。
旁边还贴著一个小標籤:“根据1976年《教育改革法案》最新修订版，所有五年级以上学生必须购买。”
他的眉头皱了起来。
“西弗勒斯！”
一个熟悉的声音从身后传来，他转身，看到詹姆斯和莉莉正从人群中挤过来。
詹姆手里拎著大包小包，莉莉抱著一摞书，两人的脸上都带著那种刚採购完的疲惫。
“你也来採购”莉莉走过来，目光落在橱窗里那本书上，表情顿了顿，“你也看到了”
西弗勒斯点头:“今年新加的”
“不止这一本。”詹姆斯压低声音，“黑魔法防御术那边的书单也变了，《实战防御技巧》《诅咒解析与反制》……我翻了翻，里面有些內容，放在以前绝对会被禁。”
莉莉把书摞抱紧了一些:“我们找个地方说吧。”
三人拐进旁边的弗洛林冷饮店。
推开门，里面冷清得不像话，只有三四桌客人，柜檯后面站著的也不是弗洛林先生，而是一个面无表情的年轻女巫。
“三份覆盆子冰淇淋。”西弗勒斯说。
女巫点了点头，转身去准备，动作很机械。
莉莉看著她的背影，小声说:“弗洛林先生呢”
詹姆斯摇头:“不知道，上个月我来的时候，店就关著，说是暂时歇业，但……”
他没说完，但意思大家都懂。
冰淇淋端上来时，西弗勒斯盯著那个女巫看了几秒。
她的目光始终低垂，不看任何客人，也不和任何人对视。
那种感觉，像一只惊弓之鸟。
“走吧。”他站起来，“换个地方。”
古灵阁门口排著比平时更长的队，但队伍移动得很慢。
两个穿著魔法部制服的人站在门口，一左一右，目光警惕地打量著每一个进出的人。
他们腰间別著魔杖，胸前別著徽章，不是古灵阁的妖精標誌，而是魔法部的银色印章。
汤姆从队伍里探出头，看到西弗勒斯，招了招手。
“排了多久”西弗勒斯走过去。
“半小时。”汤姆说，“前面还有十几个人。”
西弗勒斯看了看前面。
队伍里大多是学生模样的年轻人，有几个家长陪著。
一个麻瓜出身的女孩正在接受盘问，那两个工作人员翻著她的身份证明，问东问西，足足折腾了五分钟才放行。
女孩走过时，西弗勒斯看到她眼眶红红的，但她咬著嘴唇，没让眼泪掉下来。
“这叫安全检查。”汤姆压低声音，“上周开始的，所有麻瓜出身的人都要核实身份，说是防止黑巫师混入。”
“核实什么”
“血统。”汤姆说，“家族来源，父母职业，有没有纯血亲戚之类的。”
轮到他们时，那两个工作人员看了一眼西弗勒斯的长袍，那种料子、那种剪裁，一看就不是普通人家，立刻露出笑容。
“西弗勒斯普林斯先生”其中一个翻著手里的名单，“普林斯家主，请进请进，不用排队。”
西弗勒斯看了他一眼，没动。
“这位是汤姆普林斯，”他说，“我弟弟，一起的。”
那两个工作人员的表情微妙地变了变，但很快又堆起笑容:“当然当然，小普林斯先生，请。”
西弗勒斯从他们身边走过时，故意放慢脚步，目光扫过那份名单。
上面密密麻麻列著名字，有的打了勾，有的画了问號，有的……被红笔划掉了。
他心里一沉。
古灵阁里面也是一片萧条。
往常熙熙攘攘的大厅，此刻只有零星几个顾客，妖精们站在各自的柜檯后面，表情比平时更严肃。
有几个看到西弗勒斯他们进来，目光停留了一秒，又移开。
拉环从侧门走出来，看到汤姆，微微点头。
“这边。”
他把两人带到一间小会客室，关上门，又施了个隔音咒，才在椅子上坐下。