就在吕常將太子李臻与京王李朔牢牢钉在剑阁至凤尾城一线，使其进退维谷、焦头烂额之际。
从西南方向入蜀的另一路平乱大军，由新任平乱副使宋文舟率领的部队，也遭遇了意想不到的沉重打击。
起初宋文舟凭藉其熟悉蜀地地理民情的优势，以及前期精准的战术指挥，自剑南道北上以来，確实一路高歌猛进。
他避实击虚，专挑叛军力量薄弱处下手，连破数座城池，声势大振。
沿途大量溃散的官军、地方卫所兵乃至一些寻求庇护的乡勇纷纷来投，使得他麾下兵力如同滚雪球般膨胀。
待大军兵临蜀地西南重镇芙蓉城下时，他麾下已聚集了超过四万人马。
宋文舟深知兵贵精不贵多之理，进行了严厉筛选，汰弱留强，最终整编出两万五千余可战之兵，军容鼎盛，士气如虹。
芙蓉城守將丁恪，原是蜀郡一名悍匪，趁乱拉起了一支万余人的队伍，自封扫难將军，盘踞芙蓉，烧杀抢掠，无恶不作。
此人性情彪悍，作战勇猛，但疏於谋略，不諳阵法。
宋文舟兵临城下，並未急於强攻。
他仔细勘察了芙蓉城防，发现丁恪虽勇，却將兵力平均布置於四面城墙，缺乏重点防御和预备队。
於是，宋文舟定下“声东击西”之策。
攻城之日，宋文舟先以数千老弱辅兵大张旗鼓，佯攻防御看似严密的东门，擂鼓吶喊，做出主力决战的姿態。
丁恪果然中计，亲率主力赶往东门督战。
就在芙蓉城守军注意力被吸引至东门之际，宋文舟亲率一万五千精锐，藉助晨雾掩护，悄无声息地运动至防御相对薄弱的北门。
“架云梯！先锋队，上！”
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隨著宋文舟一声令下，数十架云梯猛地靠上北城墙。
精锐的先登死士口衔利刃，悍不畏死地攀援而上。
城头守军数量有限，且多是丁恪裹挟的乌合之眾，面对如此凶狠专业的突击，顿时慌了手脚。
等到丁恪察觉北门告急，仓皇分兵来援时，为时已晚。
宋文舟麾下猛將已然率先登城，砍翻守军，打开了城门缺口。
“全军突击！斩丁恪者，赏千金！”
宋文舟长剑一指，蓄势待发的大军如同潮水般涌入北门。
城內顿时陷入混战。丁恪虽奋力拼杀，试图组织巷战，但在官军有组织的分割围剿下，其部队很快土崩瓦解。
乱军之中，丁恪与宋文舟狭路相逢。
“宋文舟，纳命来！”
丁恪双目赤红，手持鬼头大刀，势若疯虎般扑来。
宋文舟面色冷峻，他修为已是三品后期，但久经战阵，经验老到。
他並不与丁恪硬拼，而是利用身法周旋，指挥亲兵结阵困敌。
丁恪空有一身蛮力，却被困在阵中，左衝右突不得出，身上伤痕不断增多。
最终，在亲兵配合下，宋文舟寻得一个破绽，一剑刺穿了丁恪的咽喉。
这位肆虐一时的叛军首领，瞪著不甘的双眼，轰然倒地。
他一死，叛军顿时失去最后抵抗意识，顿时四散而溃。
芙蓉城顺利光復。
此战，宋文舟阵斩敌酋，以极小代价攻克坚城，缴获粮草军械无数，声望达到顶峰。
他麾下官兵更是气焰囂张，不可一世。
在他们看来，蜀地叛军不过土鸡瓦狗，平定西南，指日可待。
然而，胜利的喜悦和急速的扩军，也埋下了祸根。
宋文舟收编的部队成分复杂，多有兵痞悍卒，他本人虽力求整肃军纪，但碍於迅速平定乱局的压力，以及部分麾下將领的纵容，对某些恶行往往睁一只眼闭一只眼。
攻克芙蓉城后，部分官兵以“搜剿残敌”为名，实则开始在城內及周边村镇劫掠財货，姦淫妇女，军纪迅速败坏。
此时，丁恪麾下一名原本不起眼的校尉方悦，却在混乱中展现出了过人的冷静与组织能力。
他原本是蜀郡边防军的一名底层军官，读过些许兵书，素以胆大心细著称。
丁恪虽不重用他，但他却在暗中观察，积累经验。
芙蓉城破时，他並未像其他人一样溃散。
而是迅速收拢了约四千名对本地地形熟悉、且尚有战意的残兵，悄然撤出芙蓉，退守至西南方向百里之外的险要山城——芒城。
芒城坐落在两山夹峙之间，官道於此变得狭窄崎嶇，易守难攻。
方悦意识到，宋文舟连胜之余，必然骄狂，且大军膨胀，后勤压力巨大，进军速度必求迅捷。
他决定利用这一点，迎头痛击宋文舟部。
他选定了官道上一处名为“落雁坡”的地段。
此地一侧是陡峭山崖，一侧是湍急河流，道路蜿蜒其间，林木茂密。
方悦判断，此地是宋文舟运送輜重的必经之路。
“將军，我军新败，固守芒城方为上策，主动出击，是否太过危险”有部下担忧。
方悦目光锐利，指著地图道：“宋文舟挟大胜之威，兵锋正盛，若待其稳扎稳打围困芒城，我等困守孤城，粮草不济，必死无疑，
唯有主动出击，挫其锐气，焚其粮秣，方能爭取时间，贏得转机，落雁坡地势险要，我军熟悉地形，正可设伏！”
他开始详细部署，命士兵砍伐树木、搜集火油、硝石等引火之物，埋伏於山坡两侧林木深处，又挑选臂力强劲者，准备火箭、滚木。
更是严令：“敌军前锋不过，輜重队未完全进入伏击圈，绝不可妄动！一切以我號箭为令！”
果然，宋文舟在芙蓉城稍作休整后，留下部分兵力守城，自率近两万主力，携大量攻城器械和粮草，浩浩荡荡扑向芒城。
正如方悦所料，连胜之下，宋文舟及其部下普遍轻敌，认为叛军不堪一击，行军时侦察鬆懈，輜重队与前军脱节严重。
这一日午后，宋文舟的輜重队伍，绵延数里，缓缓进入了落雁坡。
车辆吱呀作响，押运的士兵慵懒懈怠，丝毫未察觉两侧山林中隱藏的杀机。
方悦伏在山崖之上，目光死死盯著下方如长蛇般的队伍，计算著最佳时机。
当看到装载粮草和攻城器械的核心车队大部分进入预设区域时，他猛地站起身，张弓搭箭。
“咻——”
一支响箭带著悽厉的呼啸，划破天际！