人头落地。
血溅三尺。
永昌元年八月初一，辰时初刻，废太子姜诚伏法。
歷时八年的储位之爭、权谋之斗，终於以最血腥的方式，画上句点。
……
一个时辰后，皇宫，太和殿。
早朝。
龙椅上，姜肃面色疲惫，眼中却带著释然。
姜稚站在丹陛之下，武將首位，依旧一身银甲，但所有人都能感觉到，她身上有什么东西不一样了。
“陛下，”徐清源出列，“废太子伏法，红莲教逆党影子毙命，此乃天佑大晟。”
“然江南盐商罢市尚未平息，北疆军功爵制推行遇阻，各地世家余孽蠢蠢欲动，臣请陛下早作决断。”
姜肃看向姜稚：“稚儿以为如何”
姜稚抬眸，眼中无波无澜，“父皇莫要担心，江南罢市，明日可解。”
满朝皆惊。
“殿下何出此言”户部新任尚书忍不住问。
“因为『稚川商行』在江南的存盐，足够七州百姓食用三个月。”姜稚的声音平静得像在说今日天气。
“我已命人开仓平价售盐，盐商若再罢市，就让他们永远罢下去。”
倒吸冷气声四起。
垄断盐业，这是要掐死所有盐商的命脉！
“还有，北疆军功爵制，必须推行。”姜稚继续，“龙渊军战功赫赫，若不厚赏，寒的是天下將士的心。若有世家反对——”
她顿了顿，目光扫过殿中几个世家出身的官员：
“就让他们家的子弟，也去北疆斩首十级，再来跟我谈条件。”
那几个官员脸色煞白，低头不敢语。
“就按照稚儿说的办。”
旨意如铁，掷地有声。
这一刻，所有人都明白，大晟的天，彻底变了。
……
三日后，江南盐商罢市果然平息。
稚川商行以平价售盐，百姓蜂拥抢购，那些罢市的盐商库存积压，资金炼断裂，不到半月就纷纷求饶。
同时，北疆军功爵制正式推行。
第一轮授爵大典在燕山举行，三百七十五名龙渊军將士因战功获爵，赐田宅、奴婢。消息传开，天下震动，各镇边军士气大振。
十月，第一条鞭法在江南三州试行，清丈田亩，合併赋役，官收官解。世家田產瞒报者，罚没充公；主动申报者，可保留七成。
阻力依然有，但在龙渊军的铁蹄和稚川商行的银钱双重碾压下，一切反抗都显得苍白无力。
永昌元年腊月，第一场雪落时，姜稚收到玄机阁密报：
红莲教总坛，確认在巫山深处一处天然溶洞中。
慕容玄，就在那里。
隨密报送来的，还有一份请柬。
请柬以血书写：
“岁末除夕，巫山之巔，恭候镇国大元帅大驾光临。”
“了结一切，就在今朝。”
姜稚將请柬放在烛火上，看著它燃成灰烬。
她握紧掌心，眼中再无迷茫，只有一往无前的决绝。
“我们，该做个了断了。”