进了贡院，眼前是一条长长的甬道，直通到底。
甬道两侧是一排排矮小的木板房，密密麻麻，像蜂巢一样排列著。
每个小房间只有三尺见方，三面是墙，一面敞开，敞开的这面对著甬道。
这就是考试的號舍。
谢文沿著甬道往里走，寻找自己的號舍。
號舍比他想像的还要矮小。
他站直了身子，头顶几乎要碰到屋檐。
要是再高一点的人，怕是要一直低著头才行。
號舍里只有两块木板。
一块横著搭在两边墙上，是桌子。
一块竖著靠在墙角，是凳子。
都已经考到了举人公了。
他自然知道，晚上把两块木板拼在一起，就是他这九天的床。
谢文放下考篮，坐在那块“凳子”上试了试。
硬邦邦的，硌得屁股疼。
还好娘在他的考篮里面放了一块垫子，自己也穿的厚实，不然这九天坐下来，屁股都要坐扁了。
辰时三刻，天光大亮，一声锣响，考试正式开始。
第一场考的是四书义三道，经义四道。
考题是一张薄薄的宣纸，上面印著七道题目。
谢文展开看了看，心里有了数。
三道四书义，都是经典章句。
七道题目里选了这三道，不算偏，也不算冷，中规中矩。
四道经义，也都是常见的內容，只要平时读熟了经书，不至於无话可说。
谢文提笔，开始答题。
他写得很快，是一种胸有成竹的从容。
第一道四书义，他引了朱熹的註解，又结合了当下士林的一些新解，但写到最后，他忍不住在收尾处加了一句自己的话：
“然则圣人之道，岂在纸墨之间乎在人心而已。”
写完这句，他愣了一下。
这话太不“八股”了。
但想了想，有点想划掉。
但又想到在来时的马车上姐夫沈砚说过的那句“不必刻意避讳，写出你的真实想法。”
便又觉得，管他的呢，写都写了。
第二道、第三道，他越写越顺。
写经义的时候，他忽然想起沈砚说过的话。
“考官要的不是掉书袋，是能做实事的人。”
他想了想，在《尚书》那道题里，加了一段关於“治水”的论述。
他没掉书袋地引用《禹贡》里面的典故，而是写了自己在桃源村亲眼见过的、老爹怎么设计的水利工程。
写怎么挖渠，怎么排水，怎么让孬地变成良田。
写完了，他放下笔，吹了吹卷面上还没干透的墨跡。
旁边號舍里传来窸窸窣窣的翻卷声。
再远一点，有人在咳嗽，有人在嘆气，还有人在小声地念著什么，被巡场的兵丁呵斥了一声，立刻安静下去。
他低下头，看著自己刚写完的卷子。
那些关於水利的、关於治河的、关於怎么让老百姓吃饱饭的“真东西”，他都写进去了。
剩下的，就看考官识不识货了。
贡院外头，此刻，同样热闹。
那些陪考的家人，从凌晨就开始等在附近。
有穿著体面等待的管家，有满脸愁容的老父老母，有怀里抱著孩子的年轻媳妇，还有几个书生模样的人，大约是来送同乡考试的。
贡院门口的空地上，临时搭了几个茶棚，卖茶水、卖包子、卖热汤麵。
摊主扯著嗓子吆喝。
“来碗热汤麵！暖和暖和！”
“包子——刚出笼的肉包子哎——”
“稀粥十文钱一碗，送一碟咸菜咯！”