领头的是顺天府同知张敬安，一个留著两撇鼠须的瘦高男人。他骑在马上，居高临下地打量著眼前的场面，嘴角掛著一丝不屑。
“本官奉府尹之命，命尔等立即停止聚眾滋事，遣散人群。限一炷香內清场，否则以扰乱治安之罪论处。“
排在队伍前面的百姓慌了。他们怕饿，怕冻，但更怕官。衙门的棍子打在身上，那是要命的。
队伍开始骚动。有人试图离开，有人死死抱著碗不肯放。一个老太太双手护著刚盛的半碗粥，嘴里喃喃著“让我喝完这口，就这一口……“
张敬安不耐烦地一挥手。
“清场。“
三百衙役手持水火棍，齐步向前推进。
第一排百姓被棍子戳中了后背，惨叫著向前倒去，碗摔在地上，粥洒了一地。后面的人群发出恐惧的尖叫，拼命向后退。踩踏在所难免——有人摔倒，立刻被后面涌上来的人踩过。
一个孩子的哭声尖利地划穿了嘈杂。
王猛站在灶台旁，看著这一切，脸上的表情一点一点地凝固了。
“猛子——“宋鹤拉住了他的胳膊。
“放手。“
王猛甩开宋鹤的手，向前走了两步，对著耳麦低声说了三个字：
“列阵。“
两秒后，施粥点后方停著的那辆铁壳运输车的后门轰然打开。
四架崑崙-iii型外骨骼装甲踏出了车厢。
每一架都有两米四的高度，鈦合金关节在阳光下反射出冷峻的光芒。它们的胸口亮著淡蓝色的弧形指示灯，低沉的机械运转声如同野兽的喘息。四架装甲以標准战术队形展开，一字排开，挡在了百姓和衙役之间。
大地在金属足底的踏击下发出沉闷的震动。
三百衙役齐齐愣住了。
张敬安的马受了惊，嘶鸣著原地打了个转。他死死抓著韁绳，瞳孔收缩到针尖大小，看著那四尊钢铁巨人——
上次见到这种东西，还是在签约大典上。那一次，它们站在华夏使团的身后，像沉默的山岳。而这一次，它们站在了一群穷人的身前。
王猛走到装甲队列的正中间，叼著一根棒棒糖，对著面前那个瑟瑟发抖的顺天府同知，露出了一个牙白得刺眼的笑容。
“这位大人，你刚才说什么来著清场“
他伸出一只手，拍了拍身旁装甲的小腿。
“来，清给我看看。“
张敬安的脸白了。
他不是武者，只是个文官。面前这四尊铁人中的任何一个，都能在三秒內把他连人带马碾成浆糊，他很清楚这一点。
“你……你们胆敢——这是大乾京师，你们——“
“大乾京师怎么了“王猛的笑容不变，但声音冷了下来，“你们京师的规矩是饿死人不犯法，施粥就是聚眾滋事“
他向前走了一步。两米四的装甲同步向前迈了一步，地面震了一下。
“我再说一遍。这锅粥，今天任何人都可以来喝。谁饿了就来，喝到饱为止。谁敢伸手拦——“
他收起了笑容。
“我不介意让你们见识见识，华夏人保护老百姓的决心。“
张敬安的嘴唇哆嗦了几下，最终一句话也没说出来。他猛地一扯韁绳，掉转马头，带著三百衙役灰溜溜地退走了。
人群先是一片死寂。
然后，不知是谁先鼓了一下掌。
掌声像雨点一样蔓延开来。
有人笑，有人哭，有人跪在地上朝著那四架装甲磕头。
“天兵！天兵显灵了！“
“华夏人是好人！华夏人帮我们赶走了狗官！“
一个七八岁的小女孩挣脱了母亲的手，跌跌撞撞地跑到了崑崙-iii的面前。她仰著脏兮兮的小脸，伸出手，踮起脚尖，摸了摸装甲冰冷的金属手指。
装甲里的驾驶员愣了一下，然后缓缓地弯下了那具钢铁身躯，伸出巨大的金属掌心，在小女孩的头顶轻轻碰了一下。
小女孩咯咯笑了。
王猛扭过头去，用力地眨了眨眼。
远处，赵允安站在巷口，全程都看在眼里。
他的笔记本上原本写了很多字，但此刻他把那些字全划掉了，只在空白处重新写了一行：
“力量应该用来保护什么人“
……
当晚，梁德辉在使馆里接到了两份文书。
第一份是顺天府尹李承正的抗议书，措辞严厉，指控华夏使团“越权干涉大乾內政“、“纵容武装威胁朝廷命官“，要求立即撤走“铁甲巨人“並正式道歉。
第二份是九皇子赵允安的亲笔信，只有一行字：
“梁先生，明天的粥，我来出米。“
梁德辉把两份文书並排放在桌上，看了很久。
然后他拿起笔，在顺天府的抗议书背面写了一行回覆：
“收到。装甲数量加倍。“