也正因如此，素来与禳灾、炼丹、占卜、相面扯不开干係的道门，一跃成了国朝正统，香火鼎盛，冠绝天下。
入夜，酉时一过，宫禁森严，除巡更甲士踏著整齐节拍巡行於朱墙之间，偌大皇城再无半点声息。
一名驼背老者，在一名唯唯诺诺的小太监引路下，穿廊过户，径直来到观星楼前。
旁人入宫皆垂首缩肩、步步小心，他却不然——哪怕脊樑被半生刀光剑影与忠义肝胆压得弯如新月，依旧双手负后，昂首阔步，目不斜视。
小太监只得提著袍角，一路小跑紧跟其后，连喘气都憋著不敢放重。
他身侧跟著一条灰毛大狗，机警异常，不时偏头扫视四周，尾巴閒適地左右轻摆，全无半分宫禁畏怯。
楼门外，早有一位体態丰腴的中年男子等候多时。
他披著件北夷贡来的貂绒大氅，料子细密、光泽温润，便是乡野老农见了也知此物价值连城。
他负手而立，见老者走近，只略一点头，唤了声：“临叔。”
那向来在外受尽大礼的驼背老者，此刻却只依著先帝亲颁的旨意——“官高位重者，见朕可免礼”，微微欠身，算是应了这声招呼。
天寒地冻的，还劳烦临叔亲自跑这一趟，实在过意不去。
那富態中年男子倒是一脸谦和，语气温厚，礼数周全。
驼背老头咧嘴一笑，眼角皱纹堆叠如松纹：“客气什么老臣跑腿，本就是分內之事。”
富態中年朝身后几个垂手肃立的內监侍女挥了挥手，示意退下，隨即抬步跨入观星楼。
观星楼共九层，应著“天有九重”的古意。
底层地基青砖砌得方正沉稳，往上八层全用南海黄梨木搭就，自下而上依次为六角、八角、十角，逐层收束，愈显挺拔；最顶一层敞阔无顶，只余一圈圆檐托起苍穹——正是取“天圆地方”之象。
富態中年与驼背老头一前一后步入楼中。
早有密令传下：观星楼內不许留人。两人拾级而上，一路静悄无声，直抵第八层。
楼內暖意融融，春意浮动。纵是这上面几层木构，也暗埋特製地龙，热气如游蛇蜿蜒穿行於地板之下。
可这通路对久坐案牘的富態中年来说仍显吃力——才登至八层，他已微微喘息，额角沁出细密汗珠。
反观那驼背老头，步履轻健，神色鬆弛，仿佛登山踏青般自在。
他斜睨一眼，打趣道：“您真该动动筋骨了。
这才几岁，气都提不上来再过几年，怕是连微服出宫、哄骗闺秀的力气都没了。”
这位当今天子闻言略窘，忙摆手道：“临叔莫取笑！十几年来案牘堆积如山，哪还有心思想那些风月閒事”
驼背老头仰头朗笑，笑声未落，声音却压得低了些，眼底浮起一丝促狭：“可我听说，上个月大月氏进献了个异域美人，金髮碧眼，艷绝一时——陛下该不会是拉著老臣一道来寻这老牛鼻子，討几丸壮阳固本的灵丹吧”
满天下敢这般调侃天子的，怕也就他一人了。皇上顿时耳根发热，訕訕道：“纯属谣传，纯属谣传！”话音未落，又被驼背老头一阵爽朗大笑撞得麵皮发烫。
“老远就听见你这老不死的聒噪，小心笑岔了气，一口气吊不上来，当场蹬腿！”
第八层灯火通明，满室烛光排布精巧，赫然是一幅活生生的七星阵：地上七盏主灯错落如斗柄，每盏旁又环列七盏小灯，中央独设一盏本命灯，灯焰跃动，映照下方七枚赤玉——拳头大小，色若凝血，斜指地面，恰似北斗七曜垂落人间。
敢直呼驼背老头“老不死”的，普天之下，唯此观星楼中那位老道士而已。白眉、白须、白髮，连道袍也是素净无染的雪色；
此刻他裹著锦缎棉被，半倚蒲团，双目微闔，仿佛酣眠未醒，实则借灯引气、偷天换寿。