两个无垢者上前，把那男人拖到台边。刽子手高举斩首剑，剑刃在阳光下闪过一道冷光——
“噗。”
头颅滚落。鲜血喷涌而出，溅在高台边缘，顺著暗红色的砖缝往下流。尸体被推下去，砸在地上，发出沉闷的“砰”声。
人群静了一息。
然后——
“好！！！”
不知谁先喊了一声，紧接著，压抑的欢呼声如同决堤的洪水，从四面八方涌来。有人在哭，有人在笑。
“我要他死！”又一个声音响起。
“我也是！”
“那个畜生，让我来！”
一个接一个，受害者和他们的家属站了出来。
有人亲手接过刽子手的刀，一刀砍下仇人的头；有人然后转过身去，不忍看；更多的人挤到台前，要亲眼看著那些曾经高高在上的人，像狗一样被拖下去，像畜生一样被宰杀。
九十七个人。
四十七个被当场斩首。三十八个被愤怒的人群活活打死——乱石、木棍、拳头、牙齿，什么都用上了，等无垢者把他们拖出来时，已经看不出人形。
还有十二个，韦赛里斯挥手制止了行刑——没有人站出来指认他们，他们犯下的罪，甚至连受害者亲属都已经死了，死在这座城市漫长的黑暗里，没有一个亲人活到今天。
那十二个人跪在那里，浑身颤抖，眼中混合著劫后余生的庆幸和深入骨髓的恐惧。
韦赛里斯看著他们，沉默了三息。
“没有人指认，不代表你们无罪。”他说，“危害城市安全，阴谋叛乱——。”
他挥了挥手。
十二颗头颅滚落。
当最后一个尸体被拖走，当鲜血被黄土覆盖，当广场重新安静下来时，夕阳已经西斜。
落日的余暉將整座惩罚广场染成真正的血红色，那些暗红的砖地吸收了新的鲜血，顏色更深了几分。
韦赛里斯再次开口。
“今天的审判，到此为止。”
他的声音不大，但每一个字都清晰地传入每个人的耳朵。人群安静下来，所有的目光都聚焦在他身上。
“但有一件事，我要说清楚。”
他的目光缓缓扫过人群，紫色眼眸在夕阳下沉淀著金属般的冷光，那目光所过之处，人们不由自主地挺直了脊背。
“你们现在自由了。”
他顿了顿，让这四个字沉入每个人心底。
“但自由，不是你们互相仇恨的许可证。那些为善主工作过的医生、教师、工匠、帐房、管家——他们也是奴隶。他们只是在锁链下的另一种活法。他们没有举起刀，没有杀过人，没有欠过血债。”
他抬起手，指向人群。
“从今天起，阿斯塔波只有一种人——自由民。”
他的声音陡然拔高：
“不管你们过去是做什么的，不管你们曾经是拿笔的还是拿刀的，不管你们脖子上有没有套过锁链——从今往后，你们的未来由你们自己决定。”
他的目光变得锋利如刀：
“但是——”
他右手一挥。
高台边缘一块坚硬的砂岩“咔嚓”一声，从中间裂成两半。裂纹笔直如刀切，两半石头轰然倒地，砸起一片尘土。
“谁敢用拳头代替规矩，用暴力代替法律，用清算代替公正——”
他盯著广场上每一个人，一字一句：
“下场，比这石头更惨。”
尘土缓缓落定。夕阳將他的影子投在碎裂的石头上，拉得很长，边缘镀著一层暗红色的光。
广场上，鸦雀无声。
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入夜，议事厅。
韦赛里斯坐在那张巨大的石桌后面，闭著眼睛，指尖轻轻敲击著扶手。
白天的高强度工作——清剿隱患、公开审判、安抚人心——已经让他的精神力消耗大半。但最难的部分，才刚刚开始。
治理一座城市，不是靠几场审判就能解决的。
粮食怎么分配秩序怎么维持经济怎么运转那些骤然获得“自由”却不知道“自由”是什么的人，该怎么引导
最要命的是——人才。
他手下能打的不少，巴利斯坦、乔拉、哈加尔、卡波，都是一等一的战士。里奥擅长情报，亚莲恩有政治头脑，娜梅莉亚们可以作为机动力量。但治理一座十一万人的城市，需要的不是战士，不是间谍，不是贵族小姐，而是——
会计。教师。工匠。医生。建筑师。粮食管理员。纠纷调解人。
这些人才，从哪里来
他睁开眼睛，【万象视界】再次铺展。
十一万簇光晕，如同繁星般在他意识中闪烁。他不再看那些代表“威胁”的黯淡丝线，而是寻找另一种东西——那些光晕中，有一类格外特殊：明亮、稳定、边缘带著细微的智慧波动。
知识分子。专业人士。曾经为奴隶主服务的奴隶，在锁链下学会了读写、算帐、治病、建筑、酿酒、制陶、织布……
他们就在人群中。被解放了身体，却还没被解放才华。
韦赛里斯嘴角勾起一丝弧度。
“里奥。”
门外值守的里奥推门进来。
“明天，全城张贴告示。”韦赛里斯说，“我要招贤。”
里奥愣了一下：“招贤招什么贤”
“所有识字的人，所有会算帐的人，所有懂医术、懂建筑、懂酿酒、懂制陶、懂种地、懂养马的人——”韦赛里斯一字一句，“无论他们过去是奴隶还是自由民，无论他们为谁工作过，只要他们有真本事，都可以来报名。”
他从怀里掏出一张羊皮纸，上面密密麻麻写满了字：
“考核標准：第一轮，笔试，测试基本读写和算术。第二轮，面试，由我亲自考核。第三轮，试用期，分配具体岗位，合格者正式录用。”
里奥接过羊皮纸，扫了一眼，眼睛越睁越大。
“陛下，这……这是要建一个……”
“文官系统。”韦赛里斯说，“阿斯塔波不是一座军营，是一座城市。城市需要有人管。”
他顿了顿，目光穿过窗户，望向夜色中的城市：
“那些奴隶，在锁链下学了本事，却一辈子只能给主子当工具。现在，我要让他们知道——他们的本事，可以为自己、为这座城市、为新的时代，派上用场。”
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第二天清晨，阿斯塔波的街头巷尾，贴满了鲜红色的告示。
告示是用瓦雷利亚语写的，措辞简单直接：
坦格利安王朝招贤令。
凡识字、会算帐、懂医术、精建筑、擅手艺者，无论出身，皆可报名。
考核通过者，將纳入“城市管理署”，负责粮食分配、户籍登记、工程建设、医疗卫生、纠纷调解等事务。
录用者，按月发放薪餉，提供食宿，授予“城市管理员”称號。
报名地点：惩罚广场东侧临时办事处。
报名时间：即日起，为期七日。
告示下方，盖著三头龙的火漆印章。
人群围在告示前，议论纷纷。
“真的假的识字就能当官”
“我……我帮主子记过帐，算不算会算帐”
“这不会是骗人的吧把咱们骗出来，再抓回去当奴隶”
“你没听说昨天的事那个征服者，比鹰身女妖还厉害！他要是想抓人，用得著骗”
有人犹豫，有人观望，有人嗤之以鼻。
但更多的人，眼睛开始发亮。
半个时辰后，惩罚广场东侧的临时办事处前排起了长队。有佝僂著背的老头，有瘦弱的年轻人，甚至有几个女人——她们蒙著面纱，低著头，但眼神坚定。
队伍最前面，是个头髮花白的老人。他穿著一件破烂的亚麻长袍，但袍子洗得很乾净，补丁也缝得整整齐齐。他的手指细长，指甲修剪得一丝不苟，一看就是常年握笔的手。
“姓名”负责登记的文书——里奥从护卫队里临时抓来的识字兵——头也不抬地问。
“尼莫。”老人的声音沙哑但清晰。
“以前做什么的”
“纳克罗兹家族的帐房。”老人说，“四十七年。”
文书抬起头，眼中闪过一丝惊讶。纳克罗兹家族的帐房那是整个阿斯塔波最高级的会计职位，管著善主家族的全部收支！
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与此同时，金字塔顶层的露台上，韦赛里斯闭著眼睛，【万象视界】笼罩著整座惩罚广场。
那些排队的生命光晕，一个接一个在他意识中闪过。每一簇光晕周围，命运丝线都在微微震颤，延伸向不同的方向——有些会进入他的团队，成为未来帝国的基石；有些会在试用期被淘汰，重新回到人群；还有一些……
他睁开眼睛，目光锁定其中一个格外明亮的光晕。
那是个年轻人，排在队伍中段。他的穿著比其他人整齐些——深蓝色短袍，洗得发白但乾净。他的眼神很特別，不像大多数人那样紧张或期待，而是一种冷静的、观察者的目光。
【万象视界】中，他的命运丝线格外复杂。一端连接著纳克罗兹家族的徽记，另一端则延伸向远方——布拉佛斯的方向。
韦赛里斯嘴角微扬。
有意思。
他转身，对身后的里奥说：“第三十七號报名者，面试时安排到最后。我要亲自见。”
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傍晚，议事厅偏厅。
韦赛里斯坐在一张简陋的木桌后，桌上摆著今天报名的名单和初步筛选结果。第一天，总共二百三十七人报名。经过笔试，一百五十二人合格，进入面试。
他刚面试完十个人，有会计、有文书、有两个医生、一个草药师、一个建筑工匠。每个人的经歷都不同，但有一个共同点——他们都曾经是奴隶，都在锁链下学会了本事，都在等待一个机会。
现在，轮到第三十七號。
门开了。那个穿深蓝色短袍的年轻人走进来，步伐沉稳，不卑不亢。他约莫二十五六岁，黑髮，灰眼睛，面容清瘦，但眼神冷静得不像这个年纪该有的样子。
“坐。”韦赛里斯指指对面的凳子。
年轻人坐下，背脊挺直，双手放在膝上。
“名字”
“科拉克索。”
“以前做什么”
“纳克罗兹家族的档案管理员。”年轻人说，声音平稳，“负责整理和保管家族四百年的所有文书、契约、帐本。”
韦赛里斯眼中闪过一丝兴趣：“四百年的文书那你知道不少秘密。”
“知道。”年轻人没有否认，“但那些秘密现在没有意义了。纳克罗兹家完了。”
韦赛里斯盯著他看了三秒。
【万象视界】中，这个年轻人的命运丝线格外清晰。一端连著纳克罗兹的废墟，另一端延伸向远方——那是布拉佛斯的方向。丝线上附著的信息碎片闪过：黑袍、面具、无面者的神庙……
“你去过布拉佛斯。”韦赛里斯忽然说。
年轻人的瞳孔微微一缩，但表情纹丝不变：“去过。”
韦赛里斯站起来，绕过木桌，走到他面前，居高临下地俯视著他：“你在那里见过一些人。他们教你一些东西。但你最终没有留下——因为你还有未了的心愿。”
年轻人的呼吸急促了一瞬，旋即恢復平稳。他抬起头，眼中的冷静终於被打破，取而代之的是震惊，以及一丝难以名状的恐惧。
“你……你怎么知道”
韦赛里斯没有回答。他只是看著那双灰色的眼睛，看了很久。
“我不是在审问你。”他说，“我是在確认一件事——你值不值得信任。”
年轻人沉默。
沉默持续了五息，十息。然后，他忽然笑了。那笑容苦涩，却释然。
“我母亲是纳克罗兹家的洗衣奴。”他开口，声音低缓，“我父亲……是纳克罗兹家主的私生子。他从没认过我，但暗中送我去布拉佛斯『学本事』。我在黑白之院待了三年，学了怎么隱藏自己，怎么观察別人，怎么……”
他顿了顿，灰色的眼睛与韦赛里斯对视，一字一句：
“怎么杀人。”
韦赛里斯静静地听著。
“但最后我没能通过试炼。”年轻人继续说，声音里没有羞愧，只有陈述事实般的平静，“他们要我去杀一个老妇人——一个和我母亲一样的洗衣奴，只是她欠了某个人一笔债。我在她窗外守了三天，看她早起洗衣，看她啃乾麵包，看她给隔壁的野猫留食。最后一天夜里，我收起刀，回了阿斯塔波。”
他抬起头，眼中的灰色沉淀下来，像暴风雨后的海面。
“我下不了手。”
韦赛里斯依旧沉默。
“回来之后，我继续当我的档案管理员。”年轻人说，“纳