片刻后，一位头髮花白的老航海长，小心翼翼地举起手。
“大人，是因为我们的船不够多，英国人有更强大的海军————”
“错。”
莱昂打断了他，语气依旧平静，但不容置疑，“英国东印度公司，在十年前，船只数量只有我们的一半。但他们现在的利润，是我们的十倍。这不是船的问题。下一个。”
一位来自马赛的商人，壮著胆子说：“是因为我们的货物质量不如他们”
“还是错。”
莱昂摇了摇头，“印度的香料、中国的茶叶、丝绸，这些东西的质量，取决於產地，而不是运输它的商人。再想想。”
气氛变得越来越压抑。这些习惯了在官僚体系中按部就班的老官员们，从未被这样“逼问”过。而那些年轻人，则紧张地盯著莱昂，试图从他的眼神中，找到正確答案的线索。
终於，一个坐在角落里、穿著朴素、看起来不过二十出头的年轻人，怯生生地举起了手。
“大人，我————我觉得，或许是因为，他们知道该买什么，该卖给谁，而我们————不知道”
莱昂的眼睛一亮。
他看向那个年轻人，ui界面立刻弹出了对方的信息。
【让—巴蒂斯特科尔贝|年龄：23职位：见习船员|特质：敏锐的商业直觉lv3、学习能力lv4忠诚度：中立】
“你叫什么名字”
“让————让—巴蒂斯特科尔贝，大人。”年轻人紧张得声音都在发抖。
“很好，科尔贝。”
莱昂站起身，走到墙边那幅巨大的世界地图前，“你说对了一半。英国人的优势，不在於船，不在於货，而在於—信息。”
他的手指，点在了地图上那些密密麻麻的、代表著英国东印度公司商站的红色標记上。
“他们在每一个港口，都有专门的情报员。这些人不做生意，只做一件事——收集信息。什么货物在当地受欢迎，价格是多少；什么货物即將过剩，价格会跌；当地的政治局势，会不会影响贸易安全————”
“然后，这些信息，会通过他们的快船，在最短的时间內，送回伦敦。英国人的商人，就像在玩一场牌面全部公开的扑克，而我们，却像是蒙著眼睛在下注。”
会议室里，响起了压抑的、不易察觉的抽气声。
许多人，包括那些在海上漂泊了半辈子的老船长们，第一次，从这样的高度，去理解“贸易”这个词。
莱昂转过身，看著所有人。
“所以，从今天起，法属东印度公司的第一要务，不是多买几艘船，而是—建立我们自己的情报网络。”
他走回长桌前，拿起一份文件。
“我已经任命塔列朗主教阁下，担任公司的“战略情报总监“。他將负责，在所有我们涉足的港口，建立情报站。
心“而你们，”他的目光扫过在座的每一个人，“如果想在这家公司继续工作，就必须学会一件事——用数据说话，而不是用经验。”