只见李显正手足无措地僵在一丛灌木后，脸色煞白，脚下是一截被他踩断的粗树枝。
下方谷地中，那几名巡逻的黑袍人齐齐抬头，空洞的目光瞬间锁定了声音来源的方向！
没有呼喊，没有警示。
其中两名黑袍人几乎是同时抬手，袖中弩机“咔”地一声轻响。
两支短小的弩箭破空而至，直射李显藏身之处！
“低头！”
冯仁的厉喝与他的动作同时发生。
他右手一挥，两枚石子后发先至，精准地击中弩箭箭杆，火星迸溅中。
弩箭轨迹一偏，擦着李显头顶没入树干。
李显吓得魂飞魄散，腿一软跌坐在地。
“杀了。”
冯仁与阿泰尔便一跃而下，短剑刺穿了黑袍人的脖颈。
第三名、第四名黑袍人已扑至冯仁身前。
他们的动作机械却迅捷，手中兵器角度刁钻，隐隐形成合击之势，竟似某种战阵之法。
更诡异的是，他们对于同伴的死毫无反应，眼神依旧空洞，只锁定目标，不死不休。
“傀儡？”冯仁眉头微蹙，闪过一柄劈来的弯刀，左掌拍在另一人持匕的手腕上。
“咔嚓”脆响，腕骨碎裂，匕首落地，那人却仿佛不觉疼痛，左手化爪，继续抓向冯仁面门。
冯仁不再留手，指尖内力吞吐，接连点中两人胸前数处大穴。
两人身形顿止，眼中灰白光芒剧烈闪烁几下，随即黯淡，软软瘫倒，气息断绝。
不到十息，四名巡逻的黑袍人尽数毙命。
山谷重归死寂，只有山风拂过焦黑草木的簌簌声。
冯仁快步走到瘫坐在灌木丛中的李显身边，将他拉起。
李显浑身发抖，嘴唇发白：“先……先生……我……”
“现在知道为什么让你别跟来了？”冯仁声音平静。
他迅速检查李显全身，确认没有受伤，目光却在他颈后一处细微的红点上停住。
那红点极小，像是被蚊虫叮咬，颜色却比寻常更深，边缘隐隐泛着一丝极淡的灰气。
冯仁指尖轻触，李显“嘶”地倒吸一口凉气：“有点……麻。”
“别动。”冯仁神色凝重，指尖内力缓缓渡入。
那红点周围的皮肤下，似乎有什么东西微微蠕动了一下，灰气稍散，却未根除。
“先生，这是……”阿泰尔也看到了，脸色一变。
“追踪印记，或者……别的东西。”
冯仁收回手，“他们可能通过某种方式，标记了闯入者。
难怪刚才的哨探能一直咬着我们。”
他看向谷地中央那诡异的仪式场地和青铜鼎：“此地不宜久留。
阿泰尔，检查尸体，看有没有能表明身份或目的的东西。
三郎，你跟着我，不准再离开我三步之外。”
“是！”李显这次答得毫不犹豫，紧紧跟在冯仁身侧。
阿泰尔迅速搜查四具黑袍尸体。
除了统一的制式黑袍、面具和那种奇形短刃，每人怀中都有一个巴掌大小、缝制粗糙的皮袋。
里面装的是一坨坨乌黑的泥。
“先生，血泥。”
冯仁将皮袋收起，“先离开这里。
他们的仪式刚完成，或被打断，很快会有更多人来查看。”
阿泰尔点头，三人迅速退离谷地边缘，重新隐入山林。
这一次，冯仁在前，阿泰尔断后，李显被牢牢护在中间，再不敢有半分多余动作。
他们并未返回猎户木屋，而是循着记忆，向更深山中、一处只有冯仁知晓的隐蔽岩洞行去。
~
抵达岩洞时，已近正午。
冯仁让阿泰尔在外布置警戒，自己带着李显进入洞内。
“坐下。”
冯仁拿出特定的草药碾碎，一半涂抹在李显的颈后，另一半递到他面前道：“吃了。”
李显乖乖依言坐下，那药末入口极苦，他皱了皱眉，硬生生咽了下去。
“先生，”李显感觉好多了，忍不住低声问，“那些人……是死人吗？怎么打都不知道疼？”
“不是死人，但也不算活人。”
冯仁睁开眼，“他们被某种方法抹去了大部分神智和痛觉，变成了只知服从命令、完成任务的工具。
蛇之手用活人炼制‘傀儡’的手段，看来比当年在西奈时更‘精进’了。”
阿泰尔从洞外进来，面色沉凝：“先生，附近有鸟群惊飞。
至少三拨人从不同方向朝之前的谷地汇集，速度很快。
我们得转移。”
“走。”
冯仁没有丝毫犹豫，将剩余的药末塞进李显手中，起身便朝洞外行去。
阿泰尔已收回了外围警戒的小玩意儿，三人迅速没入岩洞后方一条极为隐蔽的裂缝。
这裂缝入口被藤蔓遮掩，仅容一人侧身通过，内里曲折向下，光线昏暗，空气湿冷。