然而，这份慷慨和细心，很快便让他们几人尝到了“苦头”。
为了不暴露身份，保持低调，此行除了他们四人，再没带任何随从护卫。
起初还好，吟风抱着那幅装裱精美的年画，落花拎着两包沉甸甸的干果，木槿一手提着绘有喜鹊登梅的灯笼，一手小心翼翼捧着用红绸裹好的关公像，都还显得轻松从容。但随着采买的东西越来越多，问题便接踵而至。
刚给门房老张头挑完两坛上好的绍兴黄酒，南宫星銮手里又多了一捆洒金红纸和一副写着吉祥话的描金春联。他低头看了看自己，又环顾三人，每个人怀里、手里都已满满当当，连转身都有些困难。
“这个……得先送回马车上一趟吧。”他有些无奈地笑了笑，眼中却满是快活的光。
于是，一行四人又吭哧吭哧地挤出摩肩接踵的人潮，走回巷口停马车的地方。待将东西小心翼翼地放进车厢，木槿看着堆起半人高的年货，抹了把额头的汗，咧嘴笑道：“殿下，您这是要把整个集市都搬回府里去啊？连车轱辘都给压矮了三寸！”
南宫星銮擦了擦额头上并不存在的汗，望着车厢里的“战利品”，哈哈一笑：“这才哪到哪，刚开了个头呢！今儿个若不把车厢塞得连只苍蝇都飞不进去，那便不算尽了兴！”
放好东西，几人再次杀回集市。这回，他们学聪明了，南宫星銮让木槿去买了个大号的竹编背篓。木槿将背篓往肩上一甩，挺起胸膛，像个小货郎似的，神气活现地在前面开路：“来来来，都让一让！有什么要买的尽管往我这里扔！我这背篓大着呢，能装下一头牛！”
可集市里的好东西实在太多，像是故意与他们的银袋子作对似的。木槿刚夸下海口，不过半个时辰，那背篓便又满了大半。
更添乱的是，木槿看见街角吹糖人的老汉，那金黄透亮的糖稀在老人手中三两下便成了一只活灵活现的孙悟空，头戴紫金冠，手持金箍棒，威风凛凛。木槿眼睛都直了，脚步再也挪不动，拉着南宫星銮的袖子眼巴巴地唤：
“殿下，殿下，您看那孙猴子，比画上的还精神呢！”
南宫星銮笑着拍了他脑袋一下，掏钱买下。木槿如获至宝，小心翼翼地举在手里，那糖人亮晶晶、黏糊糊的，既不能往背篓里塞，又不能磕着碰着，他便只好高高举着，像举着一面旗帜，满脸的得意。
落花则被一个卖手工编织络子的摊子吸引住了。各色丝线编成的蝴蝶络子、梅花络子、如意络子，五彩斑斓，精致可爱。
她挑了好些样式，准备回去给府里的姐姐妹妹们分一分，又拿起一个石榴红的双喜络子，在掌心看了又看，脸颊不知为何微微一红，悄悄瞥了南宫星銮一眼，见他在看别处，便抿嘴一笑，轻轻收进袖中。
吟风则被一个卖绢花的摊子留住。那些绢制的梅花，有朱砂梅、绿萼梅、照水梅，栩栩如生，仿佛能闻见幽香。
她挑了几朵，又犹豫着放下一朵，最后还是南宫星銮走过来，将那朵绿萼梅拿起，簪在她鬓边，端详一眼，笑道：“这朵配你。”吟风的脸腾地红了，垂下眼，耳根都烧了起来。
“哎呀，我的糖！”木槿一声惊呼，手里的糖孙悟空差点被一个横冲直撞的小孩碰掉。幸好他眼疾手快，将手臂高高举过头顶，才躲过一劫。他心有余悸地拍拍胸口：“好险好险，关二爷保佑！这要摔了，我今晚可睡不着觉了！”
南宫星銮看着眼前这手忙脚乱的景象，不但不恼，反而觉得格外有趣。这种真实而琐碎的忙碌，这种与人潮摩肩接踵的亲近，这种为了几两银子、几件物什而费心费力的烟火气，让他感到一种久违的、鲜活的快乐。
在深宫高墙里住久了，四周都是恭顺的脸、小心的话，连笑都要拿捏分寸。而此刻，木槿的咋呼、吟风的羞怯、落花的细心，还有那混杂着糖香、脂粉香和炭火味的街市，都让他觉得，自己终于像个活生生的人了。
尤其是看着木槿那副活力四射的模样——一会儿窜到东边看耍猴的，一会儿又跑回来说发现了卖皮影的摊子，背篓满了也不嫌累，嘴里还不停地念叨着“这个好那个妙”——南宫星銮觉得，带这小子出来，果然是对的。整个集市的热闹，仿佛都装在了他那张停不下来的嘴里。
“殿下，背篓又满了。”木槿第三次提醒他，声音里却带着兴奋，而不是疲惫，“咱们再回去一趟？我瞧见前头还有个卖皮影的摊子，刻的是《大闹天宫》，可好看了！还有那边有人在捏面人，捏的穆桂英跟真人似的！”
南宫星銮抬头看了看天色。冬日的太阳懒洋洋地挂在天边，已渐渐偏西，怕是未时都过了。他们竟然在这街上逛了近三个时辰，连午饭都忘了吃。经木槿这么一说，他才感到腹中空空，饥肠辘辘。
“走，先回去卸货，然后咱们找个地方好好吃一顿。”他再次下达了“撤退”的命令，“今儿本殿下请客，吃顿好的！”
于是，几个人又像勤劳的蚂蚁一般，艰难地穿过依旧拥挤的人潮，返回马车。来回几趟下来，即便是在这腊月的寒风里，几人的额头也都沁出了细密的汗珠。
木槿抱着他的糖孙悟空和关公像，累得直喘气，但脸上依旧笑嘻嘻的，还不忘跟吟风贫嘴：“吟儿，你累不累？累的话我的肩膀可以借你靠一靠——当然，得先问过关二爷同不同意。”说着举起手里的泥像晃了晃。
吟风白了他一眼，却忍不住扑哧一声笑了出来。
落花脚步也有些发飘，鬓角的绒花歪了都没发觉。南宫星銮看见了，伸手替她轻轻扶正。落花微微一怔，脸颊泛起浅浅的红晕，垂下眼，睫毛轻轻颤动，轻声道：“多谢殿下。”
木槿在旁边起哄：“哦——殿下偏心！只给落花姐姐扶绒花，我的关二爷也歪了呢！”
“你的关二爷自己会扶正。”南宫星銮笑着拍了木槿脑袋一下，“少贫嘴，快走。再磨蹭，待会儿吃饭没你的份。”
木槿嘻嘻一笑，抱着他的糖孙悟空和关公像，蹦蹦跳跳地往前走去，边跑边回头喊：“那可不行，我肚子都饿得能唱空城计了！殿下您可不能赖账！”
这采买年货，果然是个甜蜜的苦差事啊。南宫星銮靠在车辕边，看着三人将最后一批东西小心翼翼地放进车厢，心里却满是踏实与温暖。
车厢里，年画、干果、灯笼、关公像、酒坛、红纸、春联、绢花、络子、糖人、皮影……满满当当，堆成了一座小山。这些东西，明日分发到府里每个人手中时，那一张张惊喜的笑脸，一句句真诚的谢意，便是此刻所有疲惫最好的回报。
等他们将东西全都归置好，马车已被塞得严严实实，连车门都只能虚掩着。这也便意味着，南宫星銮他们没法坐车了，只能跟在车旁走着回府。
不过这样也好。一行人在路上说说笑笑，反倒更有趣味。木槿虽然要拉着马车的缰绳，却也不安分，一会儿扭头逗弄吟风，说她的绢花被风吹歪了，一会儿又调侃落花，问她买了那么多络子，是不是要送给心上人。惹得吟风跟落花追着他要打，却又碍于街上人多，只能红着脸瞪他，掩着嘴笑作一团。南宫星銮走在最前面，听着身后的笑闹声，脸上始终带着浅淡而满足的笑容。