消息传来，贏璟初当场暴怒。
但他终究未失理智，仍按原计划行事：暗中潜入京都，假扮自己，搅乱阳州，诱南宫鹤出兵。
岂料，这位皇叔竟按兵不动！
如今阳州彻底沦陷，南宫鹤势力疯狂扩张，各方宵小蠢蠢欲动，皆欲分一杯羹——其中，不少正是南宫鹤旧部。
南宫鹤图谋阳州已久，而此刻他所缺的，正是这些人手！
阳州城，是他母后用半生心血一寸一寸垒起来的江山。若让南宫鹤夺了去，她九泉之下也难安。
他不能输，更不能让母后蒙羞。
贏璟初指尖一动，那封密信在烛火中化作灰烬，飘落如死蝶。他向后靠进椅背，双眸紧闭，脑海里全是母后临终前的模样——温柔却坚定，像风雪夜里最后一盏灯。
“璟儿，別忘了我同你说过的话。”
“护住你最在乎的人，先护住你自己。”
他猛然睁眼，瞳孔微缩，唇角扬起一抹冷笑，像是嘲讽这世道，又像是嘲讽自己。
他最在乎的人，从来就只有他自己。可南宫鹤呢压根没把他这个帝王放在眼里。
他是天子，却也是个空架子。南宫鹤是太上皇，是南宫氏的老祖宗，而他不过是个尚未站稳脚跟的皇子。真要撕破脸，他连反抗的资格都没有，只能任人摆布。
可他偏偏咽不下这口气。
“砰——！”
贏璟初猛地拍案而起，寒声喝道：“来人！”
门外侍卫应声而入，垂首肃立。
他目光如刀，眯眼下令：“派暗影卫潜入阳州城，盯死南宫鹤的一举一动。若有异动，即刻回报。还有——”他顿了顿，声音压得更低，“那个丫鬟，不简单。给我盯紧点。”
侍卫领命退下。
贏璟初揉了揉发胀的太阳穴，眉头紧锁。他忽然意识到——秦风羽这个人，他低估了。
那人虽是废材出身，但绝非蠢货。自己在宫中显露的那一手武功，瞒得过別人，未必瞒得过他。
念头一起，他霍然起身，大步走向窗边，一把推开窗扇。
远处山野间，阳州城外三千精兵埋伏於林，主帅正窝在帐篷里酣睡。
贏璟初冷笑一声，眸光森冷。这群乌合之眾，不过是待宰羔羊。
“属下听说您要去救皇后娘娘……”秦风羽掀帘而入，语气试探。
贏璟初侧目扫他一眼，神色淡漠如霜：“不必。孤亲自处理。”
他的母后，绝不会死。
哪怕此刻还动不了南宫鹤，他也绝不允许那些狗东西踩著母后的地盘耀武扬威。
这些人，一个都別想活。
这些年，南宫鹤步步蚕食阳州城，早已將其握入掌心。除了少数世袭旧臣，满城上下几乎成了他的一言堂。
这个结局，贏璟初早有预料。可现实摆在眼前，依旧令人窒息。
他如今势单力薄，根本无力硬撼南宫鹤。
唯一能做的，就是拖——拖到自己的军队练成，等一个机会，一击毙命。
同一时刻，阳州城內。
百姓被尽数拘押，粮仓被洗劫一空。南宫鹤的人每日上门催税，拳脚相加，横行无忌。
街头巷尾怨声载道，却无人敢吭声。南宫鹤的名头，比刀剑还嚇人。
守备府中，秦风羽焦躁地来回踱步，拳头紧攥，指甲几乎嵌进掌心。
突然，一道黑影破窗而入，蒙面男子单膝跪地：“城主，南宫鹤的人又来了，逼税逼得更狠了，怎么办”
秦风羽狠狠一拳砸在桌上，木屑飞溅。
“告诉百姓，撑住！我已经联繫了陛下，援军就在路上——再忍几天！”
他深吸一口气，压下翻涌的怒意。
可心底那股不安越来越重。这场仗，恐怕不好打。
他甚至不敢奢望皇帝真的会来救他们。可就在这时，府外传来阵阵哭喊。
阳州百姓跪了一地，衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，齐刷刷叩首祈愿——
“求陛下发兵！救救我们！”
那一声声哀嚎，像针一样扎进秦风羽心里。
秦王城內。
贏璟初將一封信递向身旁小太监，声音低沉：“这是南宫鹤的私信，立刻呈给皇上。顺便查清楚——消息是怎么漏出去的。”
小太监双手接过，低头颤声道：“奴才遵旨。”
挥手退下后，贏璟初望著天边阴沉的云层，眉宇凝霜。良久，他缓缓起身。
不行，不能再等了。
他必须亲自走一趟阳州城。
若他不去，百姓不信他，人心便散了。
当年他离开阳州，带走了半城財富与精锐。如今留守的，只剩一半兵马。
他的母妃还滯留在阳州城，必须立刻接回宫中！
贏璟初亲率两万精兵，悄然撤离阳州城，马蹄如雷，朝著皇都方向疾驰而去。
夜色如墨，星月交辉，银辉铺满林间小径，万籟俱寂。
一道纤影倏然自树梢腾起，衣袂翻飞，如鬼魅般掠向阳州城。
一路无阻，她很快便抵达城楼之下。
南宫鹤立於高墙之下，仰头凝视这座巍峨城池，唇角扬起一抹阴冷笑意，森然可怖。
城头之上，秦风羽望著下方杀气腾腾的敌军，牙关紧咬，“你想强攻阳州城”