“好。”
良久，姚广孝吐出这个字，像是吐出了一口血，“五百船工，三百织工。半个月內，送到临清。”
“成交！”
耿璇一拍大腿，心情大好，“大师痛快！来人啊！备酒！上好的高粱烧！今儿我要跟大师好好喝两杯！”
……
酒是好酒，菜是好菜。
但姚广孝一口也吃不下。他看著窗外那浑浊的河水，心里比这水还要浑。
这哪里是谈判这就是割肉。
但他能不割吗北京城里，那些等著军粮下锅的士兵，那些嗷嗷待哺的百姓……都指著这几百船粮食呢。
半个时辰后，酒宴散了。
姚广孝走出画舫，回到岸上。那里，几千名被赎回来的大明士兵和民夫正像牲口一样蹲在地上，一个个灰头土脸，神情麻木。他们身上还穿著破烂的號坎，手里连根棍子都没有。
看到姚广孝，汉王手下的一个参將跑了过来，眼泪鼻涕一把抓：“大师！您可来了！咱们……咱们能回去了吗”
“回。”
姚广孝看著这群丟盔弃甲的兵，心里一阵悲凉，“都回去吧。粮食……也放行了。”
“谢天谢地！谢天谢地！”
那参將千恩万谢，赶紧去招呼人手。
不一会儿，停滯了几天的运河终於动了。巨大的粮船扬起帆，在一片號子声中，缓缓向北驶去。
每一艘船经过辽东水寨的时候，那个巨大的“耿”字旗都在风中猎猎作响，像是在嘲笑他们的无能。
船头上，大明士兵们都低著头，不敢往两边看。他们知道，为了让他们过去，朝廷付出了什么样的代价。这每一粒米，嚼在嘴里，都不仅是耻辱，更是一股子腥味。
……
北京，乾清宫。
朱棣听完了姚广孝的匯报，好半天没说话。
他手里端著一杯茶，那茶已经凉透了，他却一口没喝。
“船工……织工……”
朱棣喃喃自语，“这蓝玉，是想把朕的家底儿一点点全偷空啊。”
“陛下。”
姚广孝低声道，“工匠没了，咱们可以再招。钱没了，可以再想办法。但这口气……咱们得忍住。只要北京城还在，只要这一百多万军民还要吃饭，这运河……就不能断。”
“朕知道。”
朱棣把茶杯轻轻放下，指节因为用力而发白，“朕不怪你。你做得对。在那时候，能把粮食弄回来，比什么都强。”
“但是……”
他猛地抬起头，眼中爆出一股寒芒，“这四万两银子，不能白给。朕的钱，不是那么好拿的。”
“传旨！”
朱棣的声音冷硬如铁，“即日起，罢免汉王一切军职！让他给朕滚回原来的府邸，闭门思过！没有朕的旨意，半步不得踏出府门！”
“还有！”
“那些被赎回来的士兵和民夫……那些丟了枪、举了白旗的……统统给朕发配到安南去！既然在北方打不了胜仗，那就去南方给张辅填坑！朕不养废物！”
这道旨意一下，不仅姚广孝，连旁边伺候的太监都打了个哆嗦。
发配安南那是九死一生的地方啊。
但没人敢求情。谁都知道，现在的皇帝，就像是一个输红了眼的赌徒，正处在爆发的边缘。他需要发泄，需要找人来为这场耻辱买单。
“还有那个耿璇……”
朱棣眯起眼睛，像是要把这个名字嚼碎了吞下去，“告诉东厂，给朕盯死他。只要他哪天敢离开军营半步……朕要他的命。”
“是。”
姚广孝领旨退下。
走出大殿，外面的夜风吹在身上，凉颼颼的。
他回头看了一眼那灯火通明的乾清宫。那庞大的宫殿群在夜色中显得格外寂寥。
虽然粮食有了，危机暂时解除了。但他知道，这只是个开始。
那条运河，就像一条血管。现在，蓝玉拿著刀子，想什么时候切就什么时候切，想放多少血就放多少血。
这种被人扼住喉咙的感觉，比直接挨上一刀还要难受。
而那个远在瀋阳的男人，此刻恐怕正端著那种精致的玻璃杯，喝著红酒，笑著看这场大戏吧。
“阿弥陀佛。”
姚广孝双手合十，念了一声佛號。
这乱世，何时才是个头啊。