乾清宫的灯火亮了一整夜。
万历皇帝没睡，他把那台银色的铁盒子摆在御案上，两眼熬得通红。
他一遍遍地按那个黑色的钮。
“这金砖还是咱们草原人用来磨刀最合适，趁早卷铺盖滚回南边。”
巴图尔那粗野的声音在空旷的大殿里回响。
万历皇帝气得又把手边的砚台摔了个粉碎。
他再按另一个钮，自己的声音又传了出来。
“怀安，这翻译官……确实该换了。”
万历皇帝摸了摸自己的喉咙，又戳了戳那个铁盒子，脸上全是活见鬼的表情。
这玩意儿把他昨天跟大臣的私语也录了进去，一字不差。
他恼怒，更多的是恐惧。
天亮时，小林子躬着身子进来换炭。
“去，把李怀安给朕叫来。”万历皇帝的声音沙哑得像破锣。
“现在，立刻。”
半个时辰后，李怀安跟着小林子进了宫。
他以为又要去金銮殿听那帮老臣子念经，没想到小林子把他领到了一个热气腾腾的地方。
御膳房。
一股子浓得化不开的肉香混着柴火的烟味扑面而来。
几十个穿着白褂子的御厨跟疯了似的来回跑，汗水顺着脑门往下淌。
一个胖御厨正拿着一把蒲扇，对着个半人高的瓦罐猛扇。
“刘总管，这‘万年春’的火候可得拿捏住了，差一分都不成！”
灶台前，一个头发花白的老太监捏着兰花指，正指挥人往汤里加料。
这人是御膳总管刘公公。
刘公公看见李怀an，眼皮子抬了抬，鼻子里哼出一股子傲气。
“李侯爷怎么有空来咱们这腌臢地儿？”
小林子赶紧凑上去解释：“刘总管，是皇上让李侯爷来的。”
李怀安扫了一眼那乱糟糟的灶台，撇了撇嘴。
“你们这儿是在做饭，还是在炼丹？”
“这么多人围着一个罐子，半天憋不出一个屁来。”
刘公公的脸当场就挂不住了，他一挺腰杆。
“李侯爷，您不懂。”
“咱家这道‘江山万年春’，用了东海的鲍鱼、天山的雪莲，配十二只老母鸡、六只火腿吊汤，煨足三天三夜。”
“这吃的是功夫，是心血，是这大乾的体面！”
李怀安像是听了个笑话，他扭头对着门外喊了一声。
“铁虎，把咱们的家伙事儿抬进来。”
铁虎扛着一个半人高的不锈钢手推车，大步流星地走了进来。
那车子在地上滚过，轮子发出的声音清脆得很。
车上装着一个锃亮的酒精喷灯，一口小巧的高压锅，还有十几个贴着标签的玻璃瓶。
“你这……这是什么？”刘公公看着那堆奇形怪状的铁器，眼珠子都直了。
李怀安没理他，他从一个瓶子里倒出些干货，扔进高压锅里。
“铁虎，点火，压力打到二点五。”
铁虎拧开酒精喷灯的阀门，一团蓝色的火焰“呼”地一声窜了出来。
火焰直接舔在高压锅的锅底，发出嘶嘶的声响。
“李怀安，你这是要炸了御膳房不成！”刘公公吓得往后直蹦。
李怀安从容地按着秒表，又往锅里加了几次料。
整个过程不到一刻钟。
随着高压锅顶上的阀门发出一阵尖锐的嘶鸣，一股霸道无比的香气瞬间炸开。
那香味浓郁得像是有形之物，直接把御膳房里原本的肉香给冲散了。
正在扇风的胖御厨手里的扇子掉在地上，他吸了吸鼻子，口水不自觉地流了出来。
“这……这是什么神仙味道？”
刘公公也愣住了，他那口煨了三天的瓦罐，跟眼前这口锅比起来，香味简直淡得像水。
“开锅。”李怀安淡淡地吐出两个字。
铁虎泄了压，打开锅盖。
一锅汤色金黄、浓稠得近乎胶质的“佛跳墙”呈现在众人面前。
就在这时，万历皇帝背着手，被那香味引了过来。
“什么东西这么香？”