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来自西域疏勒国的使臣阿力木，正牵着一匹瘦骆驼，缩着脖子，站在那条刚刚铺好的水泥路尽头，一脸的懵逼。
他是来进贡的。
按照往年的惯例，他们这种西域小国，只要带上几筐甜瓜、几块品相一般的玉石，再牵两匹老马，到了长安磕几个头，说几句“天可汗万岁”，那大唐的皇帝陛下就会龙颜大悦。
然后呢？
然后就是赏赐啊！
十倍回馈！
成匹的丝绸、精美的瓷器、还有沉甸甸的铜钱，会被大唐的鸿胪寺官员塞满他们的驼队。
这就是所谓的“朝贡贸易”。
说白了，就是来打秋风的！是来薅大唐羊毛的！
阿力木这一趟，本来也是抱着这种心思。他在心里盘算着，这次回去，至少能换回够部落吃半年的粮食和布匹。
然而。
当他真正踏上这条水泥路，看着两旁那高耸的路灯，看着那不仅没有乞丐、反而一个个挺胸抬头、甚至用一种看乡巴佬的眼神看着他的大唐百姓时。
阿力木的心，慌了。
“这……这是长安？”
阿力木吞了口唾沫，问身边的副使：
“咱们是不是走错路了？是不是走到天宫来了？”
“没……没错啊大人。”副使也是吓得腿肚子转筋：
“你看那城门楼子，还是那个样……就是……就是感觉哪里不对劲。”
正说着。
他们走到了鸿胪寺的大门口。
往年这时候，鸿胪寺的门口应该是车水马龙，各国的使臣都在这里排队等着领赏，鸿胪寺的官员们也是笑脸相迎，讲究个“礼仪之邦”的风度。
可今天？
冷清。
那是相当的冷清。
门口站着的不是笑眯眯的礼官，而是两排荷枪实弹、身穿黑甲的神机营士兵！
那黑洞洞的枪口，虽然没指着人，但透出来的那股子杀气，让阿力木胯下的骆驼都差点跪下。
而在大门的右侧，原本贴皇榜的地方，此刻挂着一幅巨大的、足有一面墙那么大的地图。
《大唐万国坤舆图（实时更新版）》。
阿力木好奇地凑过去看了一眼。
只一眼。
他的魂儿差点飞了！
只见那地图上，大唐的版图不仅包括了中原，向北延伸到了阴山，向南……
那个原本是安南的地方，被涂成了一片刺眼的猩红！上面写着“安南都护府”！
还有东边那个像虫子一样的海岛，也被涂红了！写着“魏王采矿区”！
甚至连西边那个遥远的天竺，都被画了个红圈，标注着“吴王征战区”！
这红色……
在阿力木看来，那就是血啊！
是赤裸裸的吞并和占领啊！
“这……这……”
阿力木指着地图，手指剧烈颤抖：
“安南……没了？”
“东瀛……也没了？”
“大唐……大唐这是要吃人啊！！”
就在这时，鸿胪寺的大门打开了。
大唐鸿胪寺卿唐俭，穿着一身笔挺的官服，背着手走了出来。
这位曾经以“能言善辩”、“温文尔雅”著称的外交官，此刻脸上却挂着一种阿力木从未见过的表情。
那是傲慢。
是一种“老子天下第一，你们都是弟弟”的、毫不掩饰的傲慢。
“哟，这不是疏勒国的使臣吗？”
唐俭甚至都没正眼看阿力木带来的那几筐甜瓜，只是淡淡地扫了一眼，仿佛那是喂猪的饲料：
“怎么？今年又来……‘进贡’了？”
那个“进贡”二字，被唐俭咬得极重，带着一种名为“嘲讽”的意味。