辽东，宁远城。
九月的海风带着咸腥的气息，吹拂着这座饱经战火的边陲重镇。
城墙上，斑驳的弹痕和刀痕诉说着过往的厮杀，城楼下，往来的商旅和百姓行色匆匆，脸上带着边民特有的警惕和坚韧。
督师府门前，沈川刚刚安顿下来，还没来得及喝口热茶，就听见外面传来一阵爽朗的大笑。
“国公爷！国公爷！可把您盼来了！”
两个魁梧的身影大步流星地走进来，甲胄铿锵，风尘仆仆。
当先一人，生得虎背熊腰，满面虬髯，正是曹变蛟。身后那人，身材稍矮却更显精悍，一双眼睛炯炯有神，正是虎大威。
沈川站起身，笑着迎上去：“你们两个，消息倒灵通。”
曹变蛟上前就要行大礼，被沈川一把扶住：“行了，少来这套。咱们之间，不兴这个。”
虎大威也凑上来，搓着手，脸上满是兴奋：“国公爷，您可算来了！这两年，可把弟兄们憋坏了！”
沈川让他们坐下，命人上茶，笑道：“怎么？在辽东待着不好？有吃有喝，不用打仗，多清闲。”
“清闲？”曹变蛟一拍大腿，“国公爷，您这是寒碜我们呢，
当年在漠北，跟着您杀那些清狗子，那才叫痛快，杀得那叫一个酣畅淋漓！”
他越说越激动，唾沫横飞：“可现在呢？就守着这几座城，看着朝鲜那边鞑子一天天坐大，
却不能动他们分毫，
洪督师那脾气您也知道，谨慎得过了头，说什么时机未到、从长计议，
从长计议个屁！再议下去，多尔衮那小子都该杀回辽东了！”
虎大威也在旁边连连点头：“就是就是，
国公爷，您是不知道，那帮清狗子这两年可没闲着，
听说多尔衮在朝鲜大肆招兵买马，收编了不少朝鲜人，
又跟倭国人勾勾搭搭，从他们那儿买火枪，
再这么下去，用不了三年，又是一个大患！”
沈川听着他们发牢骚，只是笑，并不插话。
等两人说得差不多了，他才端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，然后道：
“说完了？”
两人对视一眼，讪讪地住了口。
沈川放下茶盏，看着他们，目光变得认真起来：
“你们说的，本公都知道。洪承畴谨慎，有谨慎的道理，
朝鲜山地多，清军熟悉地形，贸然渡海，容易中埋伏，
况且那时候咱们国库空虚，粮草不济，就算打赢了，也守不住。”
他顿了顿，声音沉稳：
“但现在，不一样了。”
曹变蛟和虎大威眼睛同时一亮。
沈川继续道：“陛下在京畿和江南抄了那么多银子，七千万两，够咱们打十年仗，
国库充实了，粮草军饷都不成问题，
皇卫军那边，赵大龙他们已经把江南那些士绅收拾得服服帖帖，
没有后顾之忧，现在，是时候解决朝鲜那边的外患。”
曹变蛟激动得霍然站起：“国公爷，您的意思是要远征朝鲜？”
沈川点点头。
“这一仗是不可避免的。”
他站起身，走到墙上悬挂的巨幅地图前，手指点在朝鲜半岛的位置上：
“这是最后一战，打完这一仗，我大汉北疆，乃至整个华夏民族就再也不受北疆威胁，所以必须要打。”
虎大威也站起来，走到地图前，看着那片他日思夜想、却不能踏足的土地，眼中满是炽热：
“国公爷，您说吧，怎么打？弟兄们听您的！”
沈川转过身，看着这两个曾经跟着他出生入死的将领，笑了。
“急什么？仗要打，但得先准备好。”
他走回案前，拿起一份刚刚拟就的文书，展开来：
“本公新任辽东督师，第一件事，就是重新安排人事，你们两个——”
曹变蛟和虎大威挺直了腰杆。
沈川看着他们，缓缓道：
“曹变蛟，你负责操练辽东现有兵马，三个月内，全部按河套军的标准重新整训，
燧发枪、火炮、刺刀、战术，一样不能少，三个月后，我要看到一支能打的军队。”
曹变蛟咧嘴一笑：“国公爷放心！三个月，保证让他们脱胎换骨！”
沈川点点头，又看向虎大威：