书铺门口，掌柜亲自站在台阶上，手里拿着一本新印的《陈洛东园诗钞》，高声叫卖：
“陈状元东园雅集三首佳作！本店独家刻印！诸位学子买回去细细揣摩，说不定下科状元就是你！”
茶楼门口，小二端着茶盘，给过往的客人递茶：“状元游街，本店特供‘状元茶’！喝了状元茶，高中状元郎！诸位客官进来歇歇脚，喝杯茶再走！”
酒肆门口，更是热闹。
几个伙计站在门口，敲锣打鼓，吸引路人目光：“本店新酿‘状元红’！今日特价！喝了状元红，科场必定红！”
人群中，不时有人被这些吆喝声吸引，挤进去看看热闹，顺便买点东西沾沾喜气。
商家们笑得合不拢嘴。
今日这状元游街，简直就是一场从天而降的泼天富贵。
游街队伍缓缓前行，从夫子庙街穿过，折向贡院街。
贡院街，因江南贡院而得名。
这里是无数读书人的梦想之地，也是他们十年寒窗的终点。
此刻，街道两侧，挤满了读书人。
有白发苍苍的老童生，有风华正茂的年轻学子，也有穿着青衫、刚刚中了秀才的少年。
他们站在人群中，目光追随着那支缓缓行来的队伍，眼中满是复杂的神色。
有羡慕，有向往，有嫉妒，也有暗暗立下的志向。
一个老童生，须发皆白，穿着洗得发白的青衫，站在人群最前排。
他看着马上的陈洛，浑浊的老眼中闪过一丝泪光。
“年轻真好啊……”他喃喃自语，“我考了四十年，连个举人都没中过。这孩子，年纪轻轻，就是状元了。”
旁边一个年轻学子闻言，轻声道：“老丈，您别灰心。下科，下科您一定能中的。”
老童生摇摇头，苦笑道：“下科？我今年七十有三，还有几个下科？”
他顿了顿，看着远去的队伍，又喃喃道：“不过，能看到状元游街，这辈子也值了。”
人群中，更多的年轻学子，却是另一种心思。
他们目光灼灼地盯着马上的陈洛，心中暗暗发誓——
有朝一日，我也要像他一样，骑马游街，金榜题名！
一个十六七岁的少年，紧紧攥着拳头，眼中满是炽热的光芒。
他身旁的同伴小声问：“你也在想着中状元？”
少年点头，声音带着几分倔强：“三年后，我要站在那个位置上。”
同伴笑道：“好志气！到时候别忘了请我喝酒。”
少年郑重其事地点头：“一定。”
游街队伍继续向前。
贡院街过后，便是通往礼部的最后一段路。
此刻，已近午时。
两个时辰的游街，即将接近尾声。
可街道两侧的人群，依旧没有散去的意思。
反而，越来越多的人，开始向礼部衙门方向涌去。
因为那里，还有一个重要的“仪式”——
拔状元马的鬃毛。
据说，将状元骑过的马的鬃毛，带回家压在孩子的枕头下，或放在书桌上，可以保佑孩子读书聪明，将来也能中状元。
这个风俗，不知从何时起，已经在金陵城流传开来。
每科状元游街结束，总有一群人等在礼部衙门外，等着拔几根马鬃回去沾沾喜气。
今日，也不例外。
礼部衙门前，早已聚满了人。
有抱着孩子的妇人，有牵着孙儿的老者，有穿着长衫的读书人，也有普通百姓。
他们挤在衙门口，翘首以盼，等着游街队伍的到来。
人群中，一个抱着婴孩的年轻妇人，对身旁的丈夫道：“一会儿你可要挤进去，多拔几根。咱们儿子将来能不能中状元，就指着这马鬃了。”
丈夫苦笑：“这人山人海的，我能挤进去就不错了，还多拔几根？”
妇人瞪了他一眼：“挤不进去也得挤！你要是拔不到马鬃，今晚别想上床睡觉。”
丈夫打了个寒颤，连忙道：“拔！一定拔！拼了命也要拔几根回来！”
旁边一个老者，牵着七八岁的孙子，笑呵呵地对孙子道：“一会儿爷爷给你拔几根马鬃，放在你书桌上。你以后读书，就要像状元郎那么厉害。”
孙子眨眨眼，问：“爷爷，拔了马鬃，我就能中状元吗？”
老者笑道：“那得看你用功不用功。马鬃只是保佑你，真要中状元，还得靠自己努力。”
孙子点点头，小脸上满是认真：“那我一定用功！”
人群中，还有不少穿着长衫的读书人。
他们来这里，也是想拔几根马鬃，沾沾状元的文气，希望自己下科能高中。
一个年轻的举子，对身旁的同窗道：“你说咱们好歹也是举人，在这儿跟一群百姓抢马鬃，是不是有点掉价？”
同窗白了他一眼：“掉什么价？这可是状元马鬃！千年才遇一回！你要是嫌掉价，一会儿别抢。”
年轻举子连忙道：“别别别，我就是随口一说。一会儿咱们一起冲，谁抢到算谁的。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了志在必得的光芒。
午时正。
游街队伍，终于出现在礼部衙门前的大街上。
人群瞬间沸腾了。
“来了来了！”
“状元来了！”
“快看那匹马！马背上全是花！”
无数人踮起脚尖，伸长脖子，拼命向前挤。
陈洛端坐马上，看着前方黑压压的人群，心中有些哭笑不得。
他当然知道这些人等在这里是为了什么。
拔马鬃。
自己骑的这匹马，怕是今天要遭殃了。
他低头看了看身下的白马。
那白马似乎也感觉到了什么，不安地打了个响鼻，甩了甩尾巴。
陈洛轻轻拍了拍它的脖子，小声道：“兄弟，委屈你了。一会儿忍着点。”
白马又打了个响鼻，仿佛在说：你倒是骑得舒服，受苦的是我。
队伍缓缓靠近礼部衙门。
距离越来越近。
人群越来越躁动。
终于，在队伍即将停下的一瞬间——
人群爆发了。
“冲啊！”
“拔马鬃！”
无数人一拥而上，向着队伍最前方的那匹白马冲去。
礼部的衙役们连忙上前阻拦，却根本拦不住。
人太多了。
黑压压一片，如潮水般涌来。
陈洛只觉得身下一震，那白马已经被无数双手包围了。
有人在拔马鬃，有人在摸马背，还有人试图去摸马腿。
白马不安地刨着蹄子，打着响鼻，却被人群围得动弹不得。
陈洛坐在马上，哭笑不得地看着这一幕。
他低头，正好对上一双热切的眼睛。
那是一个抱着孩子的年轻妇人，她拼命挤到马前，一手抱着孩子，一手伸向马鬃，嘴里还念念有词：“保佑我儿聪明伶俐，将来也中状元！”
陈洛嘴角抽了抽，很想告诉她：大姐，你抱着孩子挤过来，就不怕被人踩到吗？
可那妇人已经顾不上那么多了，她终于抓住一缕马鬃，用力一扯——
“咴——”
白马发出一声悲鸣。
一缕雪白的鬃毛，被那妇人扯了下来。
她如获至宝，小心翼翼地将鬃毛塞进孩子的襁褓里，然后心满意足地挤出人群。
有了第一个，就有第二个。
越来越多的人涌上来，争相拔着马鬃。
白马悲鸣连连，却根本逃不掉。
陈洛坐在马上，感受着身下那匹马的颤抖，心中暗暗道：兄弟，你今天真是受大委屈了。回头我给你加餐，补偿你。
可那白马此刻听不见他的心声，它只知道，自己的鬃毛，正在被一群疯狂的人一根根拔走。
片刻之后，人群终于被礼部衙役们驱散。
陈洛低头看向身下的白马——
原本飘逸的鬃毛，此刻已经秃了好几块。
有的地方，甚至露出了粉色的皮肤。
那模样，活像一只被拔了毛的鸡。
陈洛忍不住笑出声来。
他翻身下马，轻轻拍了拍白马的脖子：“兄弟，辛苦你了。今日你受的苦，我记在心里了。回头让人给你喂最好的草料，再给你找几匹漂亮的母马，补偿你。”
白马打了个响鼻，似乎听懂了他的话，情绪稍微稳定了些。
礼部官员迎上前来，拱手道：“陈状元，辛苦了。请入内歇息。”
陈洛点点头，跟着官员向礼部衙门内走去。
身后，人群依旧聚在衙门口，久久不愿散去。
有人在讨论刚才抢到的马鬃，有人还在懊恼自己没有挤进去，更多的人，则是望着陈洛的背影，议论纷纷。
“这状元郎，长得可真俊啊。”
“可不是嘛，我活了这么大岁数，就没见过这么俊的状元。”
“听说他还会武功呢。文武双全，真是难得。”
“可惜我已经嫁人了，不然非得想办法嫁给他不可。”
“得了吧你，就你这模样，状元能看上你？”
“我怎么了？我年轻的时候也是十里八乡一枝花！”
一阵哄笑声，在人群中响起。
礼部衙门内，陈洛接过礼部官员递来的茶盏，抿了一口，长长舒了口气。
两个时辰的游街，看似风光无限，其实也挺累的。
尤其是一直要保持微笑，向人群拱手致意，脸都快笑僵了。
他放下茶盏，靠在椅背上，闭上眼，小憩片刻。
脑海中，却不由自主地浮现出方才游街时的种种景象——
那些热情如火的少女们，那些投来的花朵和香囊，那些羡慕嫉妒的目光，那些挤破头也要拔马鬃的人群……
他嘴角微微上扬。
这种感觉，还挺不赖的。
今日，注定是京城百姓们津津乐道的一天。
新科状元陈洛，骑马游街，惊艳金陵。