京师城东南，徐府。
今日的徐府，张灯结彩，喜气洋洋。
朱漆大门前，悬挂着两盏大红灯笼，门楣上的“进士第”匾额被擦拭得一尘不染，在阳光下熠熠生辉。
门房小厮脸上堆满笑容，逢人便道喜，连脚步都比往日轻快了几分。
府内，更是热闹非凡。
下人们穿梭往来，人人脸上带着笑。
厨房里忙得热火朝天，准备着晚上的庆贺宴席。
丫鬟们捧着各色糕点果品，送往各处。
这一切，只因徐家又出了一位进士。
徐灵渭。
虽排名靠后，只是三甲同进士出身，但那也是进士！
徐家入仕子弟，再添一人。
阖府同庆。
后堂静室中，炭火已熄，春日的阳光透过雕花窗棂洒入，暖意融融。
徐承文与徐灵渭相对而坐，面前摆着茶点。
徐承文端起茶盏，抿了一口，放下，目光落在侄子身上，眼中满是欣慰。
“灵渭啊，”他缓缓开口，语气中带着几分感慨，“功夫不负有心人。你这次顺利金榜题名，我徐家后继有人了。”
他顿了顿，笑道：“我已将此喜讯写信报给杭州家中。你父亲、你祖父，还有你叔公，都会为你骄傲的。”
徐灵渭连忙欠身，谦逊道：“侄儿能有今日，全赖二叔督促勉励。若非二叔在京中照拂，侄儿哪能专心备考？侥幸中式，皆是二叔之功。”
徐承文摆摆手，笑道：“你这孩子，不必自谦。这都是你自己努力之功，旁人哪有什么作用？”
他顿了顿，话锋一转，正色道：“接下来，你怎么打算？”
徐灵渭微微一怔，看向二叔。
徐承文继续道：“按你的会试排名，大概率是三甲同进士出身。接下来两条路——”
他伸出两根手指：“一是留在京师观政。中央部院实习，三甲进士中成绩优异者，可‘观政’于六部、都察院等衙门。”
“观政期间无实职，跟班学习，时间通常一年。期满后，择优授主事、御史，余者授地方官。”
“二是直接授地方官。以我徐家之能，可以运作一番。做个府推官，正七品，掌一府司法刑名；或者做个知县，正七品，掌一县行政。都是一把手，主政一方。”
他看向徐灵渭，目光中带着询问：“你意下如何？”
徐灵渭陷入沉思。
他想起这几个月在京师的日子。
那些高门贵女，那些繁华景象，那些觥筹交错的宴会……
他流连忘返。
若去了地方，万一到一处穷乡僻壤，让他如何熬得住？
他抬起头，看向二叔：“二叔，侄儿……想留在京师观政。”
徐承文点点头，似乎早已料到。
他缓缓道：“留京师也好。中枢之地，京官大三级。机会多，升官也快。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得严肃起来：“不过，你祖父说了，你若要留京，得收收心。”
他看着徐灵渭的眼睛：“这婚事，也得提上议程了。”
徐灵渭心中一动。
婚事……
徐承文继续道：“我这边帮你选了一些名门闺秀。有户部郎中家的千金，有翰林院侍讲家的女儿，还有都察院佥都御史家的侄女……都是门当户对的人家。”
他笑了笑：“你有时间了，好好看看。若有中意的，就接触一下。”
徐灵渭心中却浮现出另一张脸。
那张清冷而高贵、让人过目不忘的脸。
朱明媛，南康郡主。
他犹豫片刻，终于开口：“二叔……侄儿心中，已有一人。”
徐承文微微一怔：“哦？谁家姑娘？”
徐灵渭深吸一口气，道：“南康郡主，朱明媛。”
徐承文眉头顿时一皱。
“郡主？”他沉吟片刻，缓缓道：“郡主那可是金枝玉叶，岂会轻易下嫁？”
他看向徐灵渭：“我徐家虽是官宦世家，但以我如今正五品，门当户对至多也就能对上正四品的人家。郡主……差得太远了。”
他顿了顿，又道：“不过，你祖父当年官至正三品礼部右侍郎，门生故吏遍布朝野。若他肯出面，说不定有几分可能。”
他看向徐灵渭，目光中带着几分审视：“此事，得仔细商议。你可想清楚了？”
徐灵渭心中火热，连连点头：“二叔，侄儿就心仪南康郡主。还望二叔助我。”
徐承文沉默片刻，缓缓点头：“若你能成为郡马，我徐家也可高攀徐王府，自然是大大有利。”
他站起身来，走到窗前，望着窗外的春光，缓缓道：“此事，我会与你祖父商议。你且安心等待传胪大典，莫要分心。”
徐灵渭连忙起身，躬身道：“多谢二叔。”
窗外，春光正好。
徐灵渭的心中，却已飞向那高高的王府。
皇城西北隅，宝庆公主府。
倚云殿内，檀香袅袅。
宝庆公主端坐于紫檀木书案之后，一身湖蓝色宫装，发髻高挽，金步摇在鬓边微微晃动。
她正低头翻阅着一份奏报，神情专注。
殿门轻轻推开，苏琬快步而入。
她在书案前三尺处站定，福身行礼：“公主。”
宝庆公主抬起头，看向她：“苏琬，回来了？杭州那边有消息了？”
苏琬点点头，从袖中取出一份密报，双手呈上：“公主，杭州漕运一案，有进展了。”
宝庆公主接过密报，展开细看。
苏琬在一旁禀报道：“漕运总兵临淮侯李信，已率标营两千人抵达浙省。他统领浙省都司水师——杭州卫、湖州卫船队三千人，苏州卫协防兵一千人，完成了剿匪部署。”
她顿了顿，继续道：“封锁太湖主要出口——吴江长桥、湖州小梅口，同时伪装商船诱敌。杭州武德司千户所事先招安小股水匪为向导，分化匪帮。”
宝庆公主边看边点头。
苏琬继续道：“三月初一，太湖巨寇‘翻江龙’蒋天霸，率船队劫掠‘伪漕船’时，被官军包围。激战半日，官军以火炮击沉匪船十余艘，蒋天霸重伤被擒，余党溃散。”
她顿了顿，补充道：“其副手‘浪里刀’陈七，逃亡苏州府。武德司已派人前往缉拿。”
宝庆公主看完密报，眉头舒展，脸上露出欣慰的笑容。
“好！”她轻拍书案，“运河上劫匪猖獗，这次总算有所成效。”
她放下密报，看向苏琬：“不过，此案牵涉地方勾结，还需严查。定要铲除这些蛀虫，还运河一个太平。”
苏琬点头称是。
宝庆公主又道：“此次洛千雪副千户，功不可没。我将她调往杭州府，她能在短时间内找到突破口，撕开漕运一案，打破地方欺瞒勾结，不愧是有能力的。”
她想了想，道：“要给予嘉奖。你记下，回头拟个章程。”
苏琬应下，又从袖中取出另一份文书：“公主，还有一事。”
宝庆公主看向她。
苏琬道：“殿试一甲、二甲、三甲名次已定。陈洛不负所望，被钦定为状元。”
宝庆公主微微一怔。
“哦？”
她接过文书，看了一眼，眼中闪过一丝意外之色。
“真是出人意料。原本以为他能中个二甲、三甲，没想到这状元都被他给拿了。”
她放下文书，沉吟片刻，缓缓道：“此子年纪轻轻，文武双全，不可小觑。”
苏琬点点头，又道：“公主，陈洛之前往公主府多次递拜帖，殿下吩咐不予理会。可是怕陈洛自觉攀附了公主府，骄傲自得？”
宝庆公主微微一笑，那笑容中带着几分深邃：“正是。”
她站起身来，走到窗前，望着窗外的春光，缓缓道：“此子年纪太轻，难免骄傲。若让他觉得攀附上了公主府，自负过头，就不好了。还需敲打敲打。”
她转过身，看向苏琬：“他若再来求见，你就见他一面。看看他有啥想法，也探探他的虚实。”
苏琬点头应是：“奴婢明白。”
宝庆公主重新坐回书案前，拿起那份密报，继续翻阅。
殿外，春光正好。
京师，徐王府。
后花园中，春光明媚。
桃花盛开，杏花含苞，几株垂柳抽出嫩黄的芽，在微风中轻轻摇曳。
池中锦鲤游弋，偶尔跃出水面，激起一圈圈涟漪。
朱明媛独坐于水榭之中，手捧一卷书，目光却飘向远方。
那书，半天没翻一页。
她心中，正翻来覆去地想着一个人。
陈洛。