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“百户大人，”一名校尉捧着一把断裂的、样式粗陋的砍刀走过来，“这刀……不像是军中的制式，倒像是民间铁匠铺的劣质货，甚至有些像是水匪惯用的。”
宋平接过，仔细看了看刀身的锻打痕迹和缺口，又嗅了嗅上面残留的、若有若无的鱼腥和铁锈混合的气味，微微点头：
“收好，标记清楚。类似的物件，多收集一些。”
他顿了顿，低声道，“还有，派两组人，一组沿着官道两头延伸探查，寻找大队人马近期活动的痕迹，尤其是车辙、马蹄印、宿营痕迹。”
“另一组，设法联系我们在太湖周边的暗线，打听水匪，尤其是太湖帮那边，近期有没有大规模异动，或者有没有人手折损、气氛紧张的情况。”
“是！”校尉领命而去。
宋平抬头，望了一眼不远处正在与马彪低声交谈的厉昭。
他知道，千户大人心中，对此案的判断已经有了大致的轮廓，但疑虑绝不会少。
自己的任务，就是尽可能找到支撑或推翻这些判断的证据。
另一边，厉昭与马彪的谈话已近尾声。
两人并肩而立，望着逐渐被运走的尸体，气氛凝重。
“厉千户，”马彪声音低沉，带着难以掩饰的痛惜，“后续侦办事宜，就多劳贵司费心了。我前卫这边，也会全力配合，但凡有需要人手、或者需要协调的地方，尽管开口。”
厉昭微微颔首，目光深邃：“马指挥使放心，此案关乎数十忠魂，关乎朝廷法度与威严，厉某定当竭尽全力。”
“只是……此案扑朔迷离，悍匪行事狠辣周密，恐怕非一朝一夕能够查清。”
“后续或许还需马指挥使多多提供关于赵千户他们当日具体任务、路线规划的详细信息，以便排查。”
马彪心中一凛，面上却不动声色：“这个自然。回去后，我立刻让人将赵猛上报的演练计划和巡逻路线图誊抄一份，送至贵司。只恨这伙贼子太过狡猾凶残！”
他适时地再次表达了对凶手的愤恨。
两人又客套了几句，便各自分开，督促手下加快收敛进度。
厉昭走到一处稍高的土坡上，看着下方忙碌而肃穆的场景，眉头紧锁，心中疑云翻滚。
柳如丝的汇报，现场勘查的初步结果，马彪的解释……
表面上都能自圆其说，指向太湖帮这个共同的“敌人”。
但他总觉得，事情没那么简单。
漕运案。
这三个字如同魔咒，在他脑海中反复盘旋。
柳如丝此次外勤，直接目的就是查漕运案的线索，并且取得了关键突破——抓到了两名太湖帮俘虏。
然后，押送俘虏的队伍，全军覆没。
前来“接应”的何百河，以及恰好“巡逻”至此的赵猛前卫，也一同覆灭。
时间、地点、目标，都高度关联。
如果真是太湖帮为了夺回俘虏或报复灭口，为何要选在老鸦岭这个相对开阔、并非最佳伏击地点的地方动手？
而且连续对两批人马下手？
他们是如何精准掌握孙振武和何百河行踪的？
内奸陆舟或许能解释孙振武的行踪泄露，但何百河的行踪呢？
他可是临时决定出城“接应”的。
更让他起疑的是杭州前卫的卷入。
马彪的解释看似合理，但赵猛一个千户，带着三名百户和二十多名精锐，执行所谓的“夜间奔袭演练”和“特殊巡逻”，路线恰好与武德司办案路线重合，时间又恰好撞上……
这巧合未免太多。
会不会……
是前卫的人，对武德司下的手？
这个念头一冒出来，就让厉昭感到一阵寒意。
动机呢？
为了掩盖漕运案的真相？
漕运船队被劫，杭州前卫是直接护卫力量，负有不可推卸的责任。
如果武德司深挖下去，真的查出此案并非简单的“天灾”，而是有内鬼勾结悍匪，甚至可能就是前卫内部出了问题……
那对于马彪，对于整个杭州前卫系统，都将是灭顶之灾！
他们有动机，也有能力，制造这样一场“悍匪袭击”的假象，将武德司的调查力量连同可能泄露秘密的太湖帮俘虏，一并铲除，顺便还可以将脏水泼到太湖帮头上，一石二鸟！
而何百河……
他为何会卷入其中？
是单纯的不幸撞上，还是……
他本身也与漕运案有牵连，或者与马彪他们达成了某种默契，结果却在混乱中被“误杀”或“灭口”？
厉昭越想，越觉得这潭水深不见底，处处透着诡异。
表面上是悍匪猖獗，袭击官兵。
但底下，很可能是漕运案牵扯出的官场黑幕、利益纠葛，甚至是武德司与前卫系统之间的角力与暗战！
他看了一眼不远处正在指挥收殓前卫尸体的马彪。
马彪面色沉痛，指挥若定，但厉昭敏锐地察觉到，对方那沉痛之下，似乎隐藏着一丝难以言喻的沉重与……
焦虑？
马彪确实焦虑。
看着赵猛等人的尸体被一具具抬走，他心中如同压了一块巨石。
为了配合何百河那个愚蠢的计划，他现在深深觉得何百河的计划愚蠢透顶，折进去一名心腹千户、三名得力百户，还有二十多名精心培养的亲兵！
这个损失，太大了！
关键是，事情还办砸了！
柳如丝没死，反而何百河和赵猛他们全死了！
虽然暂时用“共同抗匪”的说辞糊弄了过去，武德司那边似乎也初步接受了这个解释，但厉昭那种老狐狸，真的会信吗？
他肯定起疑了！
现在唯一的“好消息”是，那两个太湖帮俘虏死了，柳如丝掌握的“直接人证”没了。
漕运案的线索似乎又断了。
但柳如丝这个人还活着！
她知道关键信息，而且她明显对漕运案穷追不舍！
只要她还活着，还在武德司百户的位置上，就随时可能再次掀起波澜！
这个女人，必须除掉！
可是，经过这次惨败，再想对她动手，难度更大了。
厉昭已经盯上了此事，武德司内部也会加强警惕。
马彪心中念头急转，杀意与焦虑交织。
事已至此，死了这么多人，盖子已经快捂不住了。
只能走一步看一步，但柳如丝这个“祸害”，必须尽快想办法解决，否则后患无穷！
他再次将阴沉的目光，投向了远处正在与缇骑低声交谈的柳如丝。
夕阳彻底沉入地平线，暮色四合。
老鸦岭的官道，在经历了白日的血腥与喧嚣后，终于重归寂静，只留下浓得化不开的血腥味、新翻的泥土，以及无数未解的谜团与暗流，随着夜风，悄然弥漫开来。