脚步声自身后响起，轻柔得几乎融进山风。
“夫君，苏家郎君到了。”褚樱桃的声音温婉依旧。她身着淡青襦裙，发髻松松挽着，眉目如画，岁月仿佛在她身上停驻。
不只是她，宋阿糜、舞阳、如烟、杨玉环，几位女子皆因修炼有成，容颜不见衰老，反而更添魅力。
陈墨转身：“让他到听松轩吧。”
听松轩是雅舍东侧一处临崖的敞轩，四壁皆窗，松风入怀。苏承志被引领进来时，第一眼见到陈墨，竟愣在原地——眼前这位传说中的开国太祖，竟与父亲描述的三十多年前模样一般无二！
“下官苏承志，拜见太上皇。”他伏地行礼。
“不必多礼。”陈墨抬手虚扶，“令尊……何时去的？”
“上月十七。”苏承志抬起头，眼圈微红，“家父去时很安详，晨起还在院中赏菊，午憩后便没有再醒来。享年八十七。”
闻听此言，陈墨也有些感慨。
开元末年，陈墨前往剑南道担任剑南节度使的时候，苏无名已经致仕，后返回武功县，便再也没见过。
陈墨沉默片刻，轻声道：“高寿而终，无疾而终，是福气。”他示意苏承志坐下，“令尊晚年如何？”
苏承志从怀中取出一封书信，双手奉上：“家父临终前三日写下此信，嘱我务必亲呈太上皇。他说……有些话，想了许多年，终于想明白了。”
陈墨接过信。信封是寻常的桑皮纸，上书“陈公亲启”四字，字迹苍劲有力，正是苏无名的笔迹。信笺展开，墨香犹存。
“陈公如晤：
一别二十余载，竟成永诀。
闻公隐居终南，逍遥世外，无名心甚慰。公之一生，戎马半世，治国半世，开创亘古未有之盛世，功业之盛，远超秦皇汉武。然无名最怀念者，非公登基称帝之日，亦非公踏破吐蕃王城之时，而是景云年间，与公并肩查案的那些日子。
犹记长安红茶，抽丝剥茧，蛛丝马迹间见真章；南州、橘县，瘴气弥漫，公救百姓万民俯首。人面花，参天楼、成佛寺…一桩桩，一件件，至今记忆犹新。
公常言：‘法理不外乎人情，但人情不可凌驾法理。’此语无名铭记一生。后来宦海沉浮，见惯官场污浊，每每欲同流合污时，便想起公当年说这话时的神情，于是便能守住本心。
开元末年，无名致仕归乡，见证盛唐黄昏，亦见证大乾崛起。初时，确有不忿——李氏享国百余年，何以至此？然见公轻徭薄赋，整顿吏治，开科举，重民生，不过十年，天下大治，百姓丰衣足食，四海宾服。无名始知：天命不在姓李姓陈，而在民心。
卢凌风曾为此愤懑数年，每每与无名饮酒，必骂公‘篡逆’。后卢凌风与妻喜君游历四方，见百姓安居，天下安定，逐渐释然。其子参加大乾科举，连中三元，入翰林院，为天下士子楷模。凌风观其子文章，论治国之道，言‘民为邦本，本固邦宁’，竟默然良久。后其诸子皆入朝为官，凌风终叹：‘或许，这真是天意。’
今无名行将就木，回顾一生，最大的幸事有二：一为宦海浮沉，造福一方；二为识得陈公，引为知己，此情此生不忘。
临别之言，未免感伤。唯愿公与诸位夫人，青山不老，绿水长流。
故人苏无名绝笔
弘武二十一年九月十四”
信读完了。
轩内静得只剩松涛声。陈墨久久凝视信纸，那些早已尘封的记忆，忽然鲜活起来——
长安县衙里，苏无名拿着验尸格目，眉头紧锁；
南州司马府中，两人对坐分析线索，烛火摇曳；
破案后的小酒馆里，苏无名难得露出笑容，举杯相庆……
那些简单而纯粹的日子，远在权谋与征伐之前，远在皇位与天下之前。
“父亲常说，”苏承志轻声打破沉默，“他一生最佩服的人就是太上皇。不是因为您武功盖世，也不是因为您开创盛世，而是因为……您从未忘记自己为何出发。”
陈墨抬眼：“令尊还说过什么？”
“他说，当年查案时，您常对受害百姓说‘定还你一个公道’。后来您登基为帝，这句话成了大乾律法的第一要义。”苏承志顿了顿，“父亲说，一个人能把自己年轻时的一句话，变成一个国家百年的根基，这样的人，古往今来，没有几个。”
陈墨笑了，笑容里有沧桑，也有释然：“你父亲过誉了。我只是做了该做的事。”
他起身走到窗边，望向云海彼方，仿佛能看到千里之外的武功县，看到那个白发苍苍的老者，在秋日的菊圃前，含笑写下这最后一封信。
“令尊的墓在何处？”
“武功县苏氏祖茔。”
“朕会派人去祭扫。”陈墨转身，“你现在朝中担任何职？”
“下官早年跟随父亲学了刑狱手段，现在刑部供职。”
“如此甚好。切记，要坚守为官之道，秉公执法。”
“下官谨记太上皇教诲。”
送走苏承志，樱桃走到陈墨面前，也有些感慨：“也不知喜君妹妹现在怎么样了？”
陈墨转头看向娇妻：“苏承志不是说了吗？卢凌风与裴喜君现在范阳居住。你若想见她，咱们便出去走走。”
樱桃闻言，也来了兴趣：“如此也好。只是，喜君妹妹今年六十多岁了，要是再见到我们……”
之后百余年，陈墨与五位妻妾或是游历天下，或是隐居一方，逍遥一世。
大乾帝国的旗帜，也早已经插遍了世界……