樱桃与宋阿糜站在送行人群中。樱桃一身红衣，朝陈墨用力挥手，唇无声地动了动：“平安归来。”
陈墨于马上颔首，转身，再不回顾。
北行月余，天气渐热。五月末，先锋军抵达檀州以北。
陈墨勒马高坡，望着眼前一望无际的草原。时近盛夏，牧草长得齐腰深，风吹过时泛起层层绿浪。远处有零星的羊群，像撒在绿毯上的白珍珠。
“将军，斥候回来了。”亲卫队长刘闯策马上前。
三名斥候满身尘土，下马禀报：“东北五十里发现契丹游骑，约三百人，正朝滦水方向移动。”
“滦水……”陈墨展开地图。滦水是塞北重要水系，其下游有一处峡谷，两岸山势陡峭，中间河道狭窄，是设伏的绝佳地点。
在原本的历史上，薛讷不听劝告，执意出兵，契丹军采用诱敌策略，将唐军引入预设的滦水峡谷伏击圈。
进入峡谷后，契丹伏兵四起，前堵后截，并从山上居高临下发动攻击。唐军兵力无法展开，阵型大乱，陷入绝境，遭受毁灭性打击。
唐军死者达十分之八九。薛讷与数十骑侥幸突围。后军将领崔宣道闻讯撤退。
战后，薛讷将败责归于崔宣道和李思敬等人，导致二人被玄宗下令处斩，薛讷本人被削除所有官爵，免死，杜宾客则被赦免。
如果不是后来薛讷屡次战胜突厥、吐蕃，恐怕就要背上一辈子“薛婆”（老怯如婆）的骂名了。
想到此处，陈墨随口问道：“薛老将军到何处了？”
“主力距此三十里，今日傍晚可至滦水东岸。”
陈墨沉思片刻：“传令，全军加速，务必在申时前赶到滦水峡谷南口。另外——”他看向身后两名少年，“冬青、景天。”
“在！”两个十四岁的少年挺直腰板。连日来的行军，让他们脸上有了风霜痕迹，眼神却愈发锐利。
“你二人各带十名轻骑，往东西两侧山岭侦查。记住，只看地形，遇敌即退，不许交战。”
“遵命！”
两个少年领命而去。刘闯有些担忧：“将军，他们还小……”
“不小了。”陈墨望着他们远去的背影，“霍去病十七岁封冠军侯，他们只小三岁。”
大军继续北行。越靠近滦水，地势越崎岖。
午后未时，前锋已能看见远处那道灰蒙蒙的山影——那就是滦山，滦水从山中切割而过，形成长达十余里的峡谷。
冬青先回来了。少年脸上沾着泥，眼睛却亮得惊人：“师父！西侧山岭有蹊跷！”
“说。”
“山道上马蹄印极新，可沿途不见牧群。而且——”冬青喘了口气，“有几处崖顶的石头被人动过，像是故意堆在那里，一推就能滚下来。”
景天也随后赶到，汇报类似情况：“东侧山腰有鸟群惊飞，可属下摸上去看，并无走兽。倒是有几处草丛被压平，像是有人长期趴伏。”
听完两名弟子的汇报，陈墨满意的点点头。这与他用鸽子视野共享侦查到的情报基本一致。
有飞禽走兽的视野共享，打仗就像开了全地图，自然是毫无压力。
陈墨立刻下令全军停止前进，就地构筑简易营垒。同时派快马去通知薛讷。
一个时辰后，薛讷率主力赶到。老将听完汇报，盯着地图看了许久，忽然一拳砸在案上：“好个李失活！竟想在此算计某！”
杜宾客忧心忡忡：“大总管，既然已知有伏，不如改道？”
“改道？”薛讷摇了摇头，转头看向陈墨，“陈将军，你打算如何破这口袋阵？”
“口袋要扎紧才有用。”陈墨马鞭指向西侧，“末将率三千骑绕行，入夜后从背后摸上东侧山脊。待我夺下东侧高地，举火为号，大将军便率主力佯装中伏，将北侧契丹主力引入峡谷——那时，他们埋伏的人，就该在我们的弩箭下了。”
薛讷沉吟。这计划大胆至极，绕行西山坳需多走几十里险路，还要在契丹人眼皮底下摸上山。
但这话从陈墨口中说出，却让薛讷有种莫名的信服：“陈将军，你何时能到？”
“日落出发，三更必到。”