春日的蓟城，空气中弥漫着泥土解冻后的清新气息，混合着桃李芬芳，但更浓烈的，是一种由内而外勃发的、近乎沸腾的热烈。平定河北的凯旋盛宴余韵未消，那场庆典是胜利的狂欢，而今日即将上演的盛事，则是力量与勇气的检阅，是向天下昭示幽州武运昌隆的宣言。
朝阳初升，万道金辉刺破云层，洒在蓟城中心那座经过紧急扩建、规模宏大的演武场上。场外围墙高耸，旌旗林立，场内以夯土筑实，平整开阔，足以容纳数万观众而丝毫不显拥挤。此刻，晨曦尚未散尽，演武场已是人声鼎沸。身着不同颜色号衣的兵士维持着秩序，引导着如潮水般涌入的人群。这里有顶盔贯甲、挺胸叠肚的幽州将士，有功勋卓着、获邀观礼的基层军官，有从幽、冀、青、乃至并州边缘郡县闻风赶来的游侠剑客、地方豪强，有衣着各异的士子文人，更有大量普通的蓟城百姓，扶老携幼，脸上洋溢着兴奋与自豪。小贩穿梭其间，叫卖着胡饼、热汤、果脯，更添几分市井的鲜活气息。
场地的核心，是十座以巨大花岗岩条石垒砌、高达丈余（约三米多）、直径约十丈的圆形擂台。它们呈完美的扇形排列，拱卫着正北面那座最为高大、装饰着玄色帷幔和金色太极图案的观礼高台。擂台表面打磨得相对平整，边缘插着防止坠落的包铁木桩。每座擂台之上，都矗立着一面需要两人合抱的巨大战鼓，鼓旁站着一名赤膊、筋肉虬结的力士，手持粗大的鼓槌，静待号令。阳光照在光洁的岩石表面，反射出冷硬的光泽，无声地诉说着即将到来的激烈碰撞。
高台之上，刘乾并未身着戎装，而是一袭玄色锦袍，腰束玉带，仅以一枚简单的玉冠束发。他端坐主位，面容沉静，目光平和，但久居上位、执掌生杀大权所养成的威严，以及自身武道宗师的气度，让他即使静坐，也自然而然地成为全场的焦点。他的左侧，是以荀彧为首的文臣集团。荀彧宽袍大袖，风度儒雅，与身旁的程昱低声交谈，程昱则不时抚须，目光锐利地扫视全场。郭嘉依旧带着几分慵懒，斜靠在椅背上，手中把玩着一个酒囊，但那双眸子却清澈明亮，仿佛能洞悉一切；戏志才经过调养，脸色红润了许多，与身旁新投的贾诩轻声讨论着什么，贾诩则面容平静，如同深潭，看不出喜怒；徐庶、法正、庞统等年轻谋士则显得更为活跃，目光灼灼，对这场武事盛会充满兴趣。文臣集团虽不直接参与搏杀，但他们的智慧，却是支撑这台庞大战争机器的基石。
右侧，则是以关羽为首的武将集团。关羽身长九尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，即便安坐，也如渊渟岳峙，不怒自威，那柄名动天下的青龙偃月刀虽未在手，但无形的煞气已令人心折。张飞豹头环眼，燕颔虎须，今日倒是耐着性子，一双环眼瞪得溜圆，在台下那些跃跃欲试的将领身上扫来扫去，蒲扇般的大手不时搓动，显然心痒难耐。赵云白袍银甲，俊朗非凡，神色平静，仿佛台下喧嚣与他无关，唯有偶尔看向擂台的目光，闪过一丝锐利。黄忠须发虽已花白，但精神矍铄，腰背挺直如松，身旁站着愈发沉稳的儿子黄叙。典韦、许褚如同两尊铁塔，分立刘乾座位稍后两侧，凶悍之气四溢，让人不敢直视。张辽、徐荣、太史慈等将领，以及新近归附的张绣、高顺等人，皆按序而坐，人人神色肃然，既带着武将对于力量比拼的天生渴望，也深知这场比武亦是展现自身价值、巩固地位的舞台。
刘乾缓缓起身，步履沉稳地走到高台边缘。他没有运足内力，但声音却清晰地压过了场内的嘈杂，平和而坚定地传入数万人耳中，显示出其对气息精妙绝伦的控制力。
“诸位将士！诸位父老乡亲！”刘乾开口，声浪顿时平息，无数道目光聚焦在他身上。
“河北之地，烽烟暂熄，赖将士用命，文武同心，方有今日之安！”他声音不高，却字字千钧，“然，放眼天下，群雄割据，乱世未已！我辈武者，当以手中兵刃，护佑桑梓，澄清玉宇！”
他手臂一挥，指向那十座肃杀的擂台：“今日设此擂台，非为逞个人之勇，争一时之长短！乃为弘扬我幽州尚武之风，砥砺将士敢战之心！更是要在这乱世之中，为我麾下，为这天下，选拔真正的猛士、悍将、万人敌！”
“规则至简！”刘乾声音陡然拔高，如同金铁交鸣，“凡我麾下将士，无论你是统兵大将，还是普通一卒，无论你来自幽州老营，还是新附冀青，皆可登台！十大擂台，便是十处校场！上台者为擂主，接受四方挑战！落下擂台者败，开口认输者败，兵刃脱手者败！点到为止，不得故意伤人性命！”
他目光如电，扫过台下那些摩拳擦掌的身影：“谁能在这擂台之上，战至最后，屹立不倒，便是此擂之魁首！不但赏千金，赐甲胄宝马，更将名载我幽州武勋册，日后军中擢升，优先考量！”
“吼！吼！吼！”台下数万军民被这番话语激得热血沸腾，齐声呐喊，声浪如同海啸般层层叠叠，冲霄而起，连高台似乎都在微微震颤。士兵们用力顿着手中的兵器，发出有节奏的轰鸣，平民们挥舞着手臂，脸色涨红。这是一种对力量的崇拜，对强者的向往，更是对自身所处势力强大的由衷自豪。
“现在，我宣布！”刘乾深吸一口气，声震全场，“天下第一武道会，开始！”
“咚——！咚——！咚——！”
几乎在他话音落下的同时，十座擂台上的力士同时奋力抡起鼓槌，敲响了象征开始的惊天鼓声！鼓声沉闷而雄浑，如同巨兽的心跳，敲打在每个人的胸口。
鼓声未落，早已按捺不住的各方好手，便如离弦之箭、扑食猛虎，从不同方向疾掠向擂台！
“某家先来占个彩头！”一座擂台上，一名来自幽州老营的彪形大汉，手持一柄沉重的开山斧，刚吼出声，便觉眼前一花，一道如同铁塔般的黑影已无声无息地落在台上，正是典韦！那大汉认得典韦，乃是主公亲卫统领，有万夫不当之勇，顿时脸色煞白，气势先泄了三分，结结巴巴道：“典…典将军…”
典韦咧开大嘴，露出一口白牙，笑容却带着一股骇人的凶戾之气，他并未取背后的双铁戟，只是活动了一下粗壮如常人腰身的手臂，蒲扇般的大手直接朝着那大汉抓去，口中喝道：“啰嗦什么，下去吧！”那大汉慌忙举斧格挡，却被典韦一只手闪电般抓住斧柄，另一只手抓住其腰间绊甲绦，如同扔一捆柴草般，嘿然一声，将那百十多斤的汉子连人带斧直接抛下了擂台！
“噗通！”大汉摔在台下沙地上，虽未受伤，却也灰头土脸，引来周围一片惊呼和善意的哄笑。典韦拍了拍手，如同做了一件微不足道的小事，睥睨台下：“还有谁？”
另一边，许褚也跃上了一座擂台。他体型比典韦更为巨硕，往台中心一站，便如半截铁塔投下大片阴影。他拔出腰间那口门板似的锯齿大刀，往台面一顿，发出沉闷巨响，瓮声瓮气地朝着台下吼道：“俺老许这座台子，哪个不怕死的上来陪俺活动活动筋骨！打得痛快了，俺请你喝酒！”声若洪钟，震得靠近擂台的人耳膜嗡嗡作响。他那凶名在外的“虎痴”称号，加上这骇人声势，竟一时压得台下无人敢应。最终，一名自恃勇力、来自冀州降军中的都尉，咬牙提刀上台，结果许褚根本不闪不避，待对方刀至近前，才猛地一拳挥出，后发先至，重重砸在对方盾牌上，“咔嚓”一声，包铁木盾碎裂，那都尉连人带刀被震得倒飞出去，跌落台下，哼都没哼一声便昏死过去，立刻有医护兵上前抬走。
“没劲！”许褚嘟囔一句，拄着大刀，虎视眈眈。
关羽、张飞、赵云、黄忠等顶级大将，自重身份，并未急于出手。他们如同蛰伏的猛虎，冷静地观察着台上的较量，目光锐利，分析着每一个可能成为对手的人的招式、力量、习惯。他们的存在，本身就是对这场盛会规格的无声肯定，也让所有参赛者明白，想要最终夺魁，必须越过这些如同山岳般的存在。
激烈的角逐在各个擂台同时上演。刀光剑影，枪来戟往，呼喝声、兵器碰撞的铿锵声、鼓掌声、惊呼声、叫好声此起彼伏，交织成一曲雄浑的战争交响乐。
有幽州老营的悍卒，凭借在尸山血海中磨练出的血勇之气和简洁有效的杀人技，连克数人，赢得满堂彩；也有来自江湖的游侠，施展奇门兵器或诡异身法，令人眼前一亮，但往往后劲不足，在军中将校沉稳的攻势下落败。