转瞬之间，半数兵卒已横尸阶前。
“殿下前方凶险，您且留在此处！”
段青一边为太子包扎手臂伤口，一边压低声音。朱涛深知青山道长深浅——若他不出手，张扬必败无疑……
“皮肉小伤，何足挂齿！再不去援，张扬撑不过三招！”
更何况温奇至今杳无踪迹，怕是嗅到风声，早就脚底抹油溜了。
段青自然明白：单打独斗，无人能制得住这疯魔老道，唯有联手合围！
可太子安危重于泰山，绝不可涉险——两人正僵持间——
轰隆！！！
后山猛然炸开一声巨响，整座峰峦轰然塌陷！
天摇地动，碎石如雨，山体崩裂的咆哮吞没了所有争执。
他们跌跌撞撞奔至崖边，抬眼望去——满目疮痍，尸横遍野。
张扬在千钧一发之际，拼尽最后一丝气力滚出坍塌中心，堪堪避开砸落的巨岩。
“张大人！您没事吧？”
有人一眼瞥见他蜷在碎石堆边缘，箭步冲上前将他搀起，声音里满是焦灼。
朱涛等人也立刻围拢过来，目光齐刷刷落在他身上。
“殿下不必挂怀，臣失职在先——青山道长终究还是遁了。”
“人命当前，先顾活口！”朱涛嗓音发沉，“快把底下的人拖出来！”
他万没料到，青山道长竟已癫狂至此——为挣脱围捕，竟引山崩地裂，整座山崖轰然倾颓，将他麾下精锐尽数掩埋。
朱涛素来不以权谋压人，眼下断肢横陈、哀声四起，哪还顾得上追凶？先救人，再议罪，刻不容缓。
“遵命！”
待众人扒开乱石，清点残局：多数人早已气绝，余下几个虽尚存气息，却血肉模糊、骨断筋折。
朱涛盯着满地狼藉，指尖深深掐进掌心——这场劫难之烈，远超预估。青山道长为脱身，当真豁出命去，连自己门徒都弃如敝履，尽数埋进碎石之下。
四下死寂。连风都停了。
谁也没想到，一个修道之人竟能狠到这一步。若任他流窜江湖，怕是血雨腥风永无休止。
必须斩草除根。
朱涛垂眸，肩头似压了千斤重担——身为太子，此等惨祸，他难辞其咎。
晋王立在不远处，唇角微扬。事态失控？不，恰恰好。
“呵……朱涛，这可是你自取其辱。”他望着满目疮痍，笑意凉薄，“回京之后，父皇面前，你拿什么交代？”
他几乎能看见朝堂之上群臣低语、弹章如雪；更预见自己如何从容补位，展露韬略，顺理成章接过未竟之事。
“恭喜殿下！贺喜殿下！原本僵持的局势，如今柳暗花明！”
“全赖殿下运筹帷幄，早有绸缪。”
朱七心里啧了一声——也不知太子走了多背的运，竟撞上这等塌天大祸。随行骨干十不存三，荒野横尸，清远城那头，怕是连抚恤银子都凑不齐。
“朱涛终究太嫩。”晋王转身踱步，袖袍一甩，“真当青山道长是束手待擒的软柿子？”
“走，该咱们接手了——总不能干看着。”
“段青，即刻飞鸽传书，将实情呈报陛下。”
朱涛清楚，这事捂不住。若被父皇察觉他隐情不报，雷霆之怒只会更甚。
“是！”
段青颔首，指尖一掐灵诀，玄光微闪，已将密信传向应天。
“陛下，锦衣卫副指挥使求见！”
御书房内烛火摇曳，老太监躬身入内，声音压得极低。
皇上笔尖一顿，墨迹在奏折上洇开一团浓黑——清远城，果然出了事。
“宣！”
副指挥使跪地叩首，字字如刀：“青山道长勾结温奇，私炼归元丹，戕害百姓，更于围捕中引爆山体，致我军死伤枕藉！”
龙案震响。
“温奇！朕三召不至，原是包藏祸心！”
“归元丹乃禁术，他竟敢炼？还牵扯妖道？！”
“传旨太子——务必活擒青山道长与温奇，押解回京，朕要当面问罪！”
“遵旨！”
副指挥使火速返程，将圣谕一字不漏转达段青。
“父皇震怒至此……”朱涛听罢，眉心紧锁，“青山道长，非擒不可。”
他猜得一点没错。当夜宫门未闭，六部尚书、九卿重臣悉数奉召入宫；诸皇子亦被急召进殿。
众人方知：太子早离京赴清远，替天巡狩。
心头酸涩未散，嘴角已悄然上扬——
办砸了差事，酿成滔天大祸，朱涛这东宫之位，怕是要晃得比这宫灯还厉害了。
众人神色各异，自然也有几位真心实意为百姓奔走的官员，听闻此事后怒不可遏。
“卑劣至极！谁料温奇竟是这般阴鸷小人，陛下先前还屡次嘉许他忠勤干练。”
“画皮易，画心难。幸而太子及时揭破其伪面！”
……
“晋王此刻就在清远城——怕是早摸清了太子动向，独自悄然尾随而去。”
“不成！太子正陷困局，此人必欲借机揽权立威。绝不能让他得逞，今夜便启程奔赴清远城！”
秦王返府后即召幕僚密议，片刻便察觉事态蹊跷，当即传令整备车马，连夜开拔清远城。
“遵命！”
朱涛全然不知应天已乱作一团，此时正倾尽全力追缉青山道长一行，可那二人却似凭空消隐，杳无痕迹。
“殿下，该搜的地方皆已翻遍，仍无半点线索。连温暖也说不清温奇去向。”