“可不是？只怕陛下听了，又要气得摔茶盏——也不知这回，晋王还能不能囫囵着走出宫门。”
不过三四天光景，整座应天府都传遍了：晋王违旨夜游、挨打丢脸的丑事，成了茶馆酒肆最热闹的谈资。昔日风光的晋王，名声一夜之间跌进泥里。
皇帝闻讯，气得拔剑砍断案角，青筋直跳：“好一个晋王！朕叫他闭门思过，他倒好，跑去眠花宿柳，还被人打得满地找牙！如今全大明都在笑我朱家养出个活宝！”
谁料这孽障偏不消停——本想着初犯从轻，只罚几日禁足；太子不过是被牵连，尚且默默担着，他这个闯祸精倒变本加厉，把圣旨当草纸撕，把天子威严当耳边风！
“陛下息怒……晋王毕竟年少，再严加管束，必能回头。”
年少？——眼瞅着二十有三，胡子都冒青茬了，还年少？
想当年他这般年纪时，过的全是苦日子，可如今倒好，这帮人竟活得如此惬意，锦衣玉食、娇生惯养，还不知惜福。
“去！把晋王给朕押来！朕今日非得好好收拾他！”
天子震怒，谁敢怠慢？圣旨一落，底下人便如提线木偶般应声而动，火速奔向晋王府，半点不敢耽搁。
晋王此刻正烦得抓心挠肝。前几夜他走在回府路上，好端端的，身边护卫却凭空蒸发——前脚还跟在身侧，后脚就没了影儿。紧接着，一只粗麻袋兜头罩下，他连喊都来不及，就被拖进一条荒僻小巷。
那人分明有修为在身，偏不用半分灵力，只靠拳脚狠砸猛踹。晋王咬牙辨得出，对方是怕被他认出根底。皮肉之苦钻心刺骨，他浑身青紫交叠，等拼死扯掉麻袋，四下早已空无一人。
更叫人气结的是，竟没一个亲信寻来！他只得拖着散架似的身子，一步一颤挪回王府，满身狼狈，硬撑着挺直脊梁。
“殿下稍忍，老朽这就上药，难免有些灼痛。”
这般丢脸的事，自然不敢惊动宫中太医，只能悄悄请城外坐堂大夫。偏又回府极晚，已过三更，人家早关了铺门，他只得咬牙熬到天光泛白，才命人飞奔去请。
贴身伺候的几个内监一见晋王这副模样，当场腿肚子打颤，面如金纸——若陛下追查起来，他们脑袋怕是要连夜搬家。
……
“啊——！！！”
那日大夫擦药时的惨嚎，至今还在他耳根里嗡嗡作响。
今儿大夫又登门换药，虽不如初时疼得撕心裂肺，可他从小锦袍裹身、连磕碰都鲜有，这一顿毒打，真真伤筋动骨。药酒刚触皮肉，他额角青筋便暴起跳动。
更糟的是，外头流言早已沸反盈天。他自认行事缜密，每每入夜才悄然溜出府门，怎会走漏风声？何况他还下了死令——此事不准外传！可眼下整座应天，茶楼酒肆都在嚼舌根。八成是打他那人故意放风，存心让他颜面扫地！
“最好别让本王揪出你是谁！打我便罢了，还四处煽风点火——逮住你，定教你生不如死，死不成活！”
晋王咬牙切齿，话音未落，正给他揉药酒的大夫手一抖，指尖用力过猛，疼得他当场嘶吼出声。
“草民该死！该死啊！殿下饶命！”
晋王本就心头火旺，见个小小郎中也敢失手折辱自己，怒从心头起，抬脚便踹！
“废物点心！这点小事都办不利索，滚！”
大夫如蒙特赦，连药箱都顾不上拎，撒腿便逃。门外守着的仆役见他裤裆湿了一片、踉跄跌出门槛，个个垂首屏息——屋里动静听得真真切切，只盼下一个挨训的不是自己。
“还傻立在门口装木头？没看见本王正窝火？滚进来！”
……
朱涛对此事不闻不问。东宫大权早已稳稳攥回手中。
离了皇宫，确实清静了几日。可背地里，他悄悄干了件狠事。
没错，晋王挨揍，正是他一手策划——他带了段青、张扬二人，在半道设伏；张扬佯装流寇引开护卫；段青趁机套住晋王，拖进暗巷；他自己则铆足力气，照着晋王腰腹、肋下、膝弯狠狠招呼。若非忌惮显露修为惹人起疑，晋王怕是早瘫在巷子里爬不起来了。
这朱惘眼里压根没他这个太子，还当着满朝文武的面冷嘲热讽——真当他东宫储君是泥捏的？
朱涛向来有仇必报。朱惘欺上门来，岂能让他囫囵退场？那日在御书房外，他拳头都攥出了血，硬生生压下当场掀桌的冲动——天子眼皮底下动粗，终归难看。
思来想去，便布了这局。手段是稚嫩了些，可胸中那口恶气，总算出了。
“殿下，如今应天城里，晋王挨揍的事早传遍了街巷。微臣亲眼瞧见，皇上近侍的几位公公已策马出宫——怕是龙颜大怒，召他即刻入宫问话。”朱涛冷笑。
“嗯，八成是要往晋王府去！”
“活该！皇上宽厚，只罚他闭门思过，他倒好，偏挑这风口浪尖溜出去寻欢作乐，连应天城的茶馆都在嚼舌根——皇上怕是气得砸了三回砚台。”
“太子高招啊！一顿狠揍配上几条风言风语，不费一兵一卒，就把晋王架在火上烤。”
段青越想越服朱涛，从前只当他是只温顺小鹿，谁知骨子里早磨好了獠牙，披着软毛装无害。
“段指挥谬赞了！”
张扬每次跟太子和段清待一块，总忍不住摸摸自己胸口——人家肚里翻江倒海全是算计，他腹中却澄澈见底，连点浪花都泛不起来……
“晋王短时间里怕是得夹着尾巴做人，不敢再朝太子伸手；可别的皇子？未必买这个账。”
“殿下还在宫里那会儿，他们就坐不住了；如今搬进东宫，怕是要把房梁都踩塌喽。”
段青眉头拧紧，惦记着朱涛安危。